Roomalaiselle merijumalalle nimetty aurinkokunnan kahdeksas planeetta löydettiin vuonna 1846 ranskalaisen Urbain J.J. Leverrier ja englantilainen John Couch Adams, vaikka he työskentelivätkin itsenäisesti. Tähtitieteilijät olivat havainneet, että jokin häiritsi Uranuksen kiertorataa, ja matemaattiset laskelmat sen sijainnista paljastivat pian Neptunuksen. Kiinnostavaa kyllä, Galileo tunnisti planeetan melkein jo vuonna 1612, mutta hän luokitteli sen virheellisesti vain yhdeksi tähdeksi.
Kuut
Neptunuksella on 13 tunnettua kuuta, mutta Triton on ehkä ainutlaatuisin sen epätavallisen taaksepäin kiertoradan takia. Tämä outo kiertoradakuvio, ainoa, jonka tiedetään esiintyvän koko aurinkokunnassamme, on saanut jotkut tähtitieteilijät spekuloimaan, että planeetta todella sieppasi kuun joskus kaukaisessa menneisyydessä Tritonin alkuperäisestä sijainnista Kuiperin vyöhykkeellä, kokoelma jäisiä esineitä, jotka on ryhmitelty levyn muotoon planeettamme äärimmäiselle reunalle järjestelmään.
Renkaat
Neptunuksen renkaat ovat myös ainutlaatuisia siinä mielessä, että toisin kuin muut planeetat, ne, jotka kiertävät Neptunusta, näyttävät vastustavan liikelakeja. Planeetalla on kolme kaarta nimeltä Liberty, Equality ja Fraternity. Mikä on kuitenkin hämmentänyt tutkijoita vuosien ajan, on se, miksi kaaret eivät ole levinneet muodostaen yhtenäistä rengasta. Tähtitieteilijät teorioivat, että Galatea, yksi Neptunuksen kuista, joka sijaitsee lähinnä renkaita, painovoimat pitävät ne kapeina.
Planeetan kokoonpano
Jos Neptunuksen koettimilta saadut tiedot ovat oikein, planeetalla ei ole kiinteää pintaa. Sen sijaan kivinen ja jäinen ydin on kokonaan ympäröity nestekerroksella, joka puolestaan tukahdutetaan tiheillä kaasuilla. Planeetan ympäristössä on paksuja pilviä, jotka puhaltavat taivaan ympäri jopa 700 mailin tunnissa. Pyörteisten kaasujen alueet luovat ominaisuuksia, jotka muistuttavat jättimäisiä hurrikaaneja, jotka voivat kestää vuosia. Yksi näistä oletetuista myrskyistä, Great Dark Spot, löysi Voyager 2: n vuonna 1989, näytti haihtuvan vuonna 1994 ja näytti sitten uudistuvan vuotta myöhemmin.
