Huonoja asioita avaruuden etsinnässä

Vaikka avaruus voi olla hauska ja jännittävä paikka tutkia tieteiskirjallisuutta, tosielämän vaara ja kustannukset ansaitsevat vakavan harkinnan. Ihmiset kehittyivät suhteellisen turvallisissa maapallon mukavuuksissa, joissa ilmaa on runsaasti ja säteilyä lähes olematonta - aivan avaruuden vastakohta. Avaruuteen pääseminen on vaarallista, koska tarvitset kyydin jättiläisraketilla vain päästäksesi sinne. Ja avaruustutkimuksen kustannuksella vain rikkaimmilla mailla on siihen varaa, ja silloinkin vain harvoin.

Yksi suurimmista kritiikeistä avaruustutkimusta vastaan ​​on kustannukset. Floridan yliopiston mukaan avaruussukkulan käynnistäminen maksaa noin 500 miljoonaa dollaria. Nämä kulut nousevat vain, kun otetaan huomioon pitkän aikavälin avaruusmatkat, kuten miehitetyt etsinnät Marsille tai Jupiterin kuille. Vaikka uusi tekniikka voi varmasti rajoittaa avaruuden etsintään liittyviä tehottomia kustannuksia, monet väittävät, että silti rahaa voidaan käyttää paremmin kiireellisempiin kysymyksiin.

Avaruuden etsinnässä on aina ongelma odottamattomista riskeistä. Avaruussukkula Challenger räjähti laukaisun aikana vuonna 1986 ja tappoi seitsemän astronauttia, ja Kolumbian sukkula räjähti paluumatkalla vuonna 2003 ja tappoi myös seitsemän. Auringon säteily on jatkuva vaara astronauteille, ja heillä voi olla odottamattomia riskejä matkustaa kauas maan ulkopuolelle, mikä pahentaa sitä tosiasiaa, että olisi vähän toivoa palata kotiin ajoissa avuksi.

Ihmiskustannusten ja riskien kysymys liittyy oikeuttamiseen. Avaruuden tutkimus vetoaa ihmisen haluun oppia maailmankaikkeudesta; sillä ei kuitenkaan ole suoraviivaisia, käytännöllisiä sovelluksia. Vaikka kaukaisessa tulevaisuudessa saattaa olla jonkin verran käytännön käyttöä, kuten mahdollisesti muiden planeettojen asuttaminen, se on vaikeaa perustella jatkuva avaruuden etsintä ihmisille, jotka ovat huolissaan välittömistä huolenaiheista, kuten rikollisuudesta tai taloudesta.

Miehittämättömiä avaruuskoettimia pidetään usein parhaana vaihtoehtona avaruuden tutkimiseen, koska ne eivät aseta ihmistä elävät vaarassa ja ovat suhteellisen halvempia laukaista, koska ne eivät tarvitse tilaa ihmisten mukavuuteen tai välttämättömyydet. Miehittämättömillä koettimilla on kuitenkin myös haittoja, mukaan lukien se, että ne eivät voi sopeutua odottamattomiin olosuhteisiin. Hyvä esimerkki tästä on Mars Climate Orbiter, joka sai laskeutumiseen väärät koordinaatit ja paloi saapuessaan ennen kuin se pystyi lähettämään tietoja Marsista. Tähän koettimeen meni hukkaan yli 120 miljoonaa dollaria.