Maapallon näkökulmasta katsottuna kuu antaa hitaan, muotoa muuttavan taivaallisen tanssin vaiheidensa aikana. Useat tekijät vaikuttavat kuitenkin sen näkyvyyteen. Kuun vaiheet, sijainti taivaalla ja sääolosuhteet vaikuttavat kaikki siihen, näetkö tutun satelliitin. Yleensä on helppo ymmärtää, miksi et näe kuuta tiettynä yönä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Pilvipeitteen ja auringonvalon lisäksi kuu näkyy joka päivä maapallon jokaisessa 24 tunnin syklissä, vaikka olisitkin pohjois- tai etelänavalla.
Vaiheet
Kuu kulkee kahdeksan vaiheen läpi kuun aikana. Puolikuun voimistuminen tapahtuu, kun kuu lähestyy ensimmäistä vuosineljännestä. Ensimmäinen neljännes tapahtuu matkalla täyttymiseen, kun puolet kuusta on näkyvissä. Karvanpoistoa tapahtuu matkalla täysikuuhun, kun yli puolet kuusta on näkyvissä. Täysikuu tapahtuu, kun koko kuun levy on valaistu. Gibbous vähenee täysikuun jälkeen. Viimeinen vuosineljännes tapahtuu kasvavan sirpeen jälkeen, kun puolet kuusta on näkyvissä. Puolikuun väheneminen on puolikuun vaihe viimeisen vuosineljänneksen jälkeen. Lopuksi uusi kuu tapahtuu, kun kuu ei heijasta auringonvaloa. Uuden kuun vaiheen aikana kuu ei ole näkyvissä. Joskus se voidaan havaita huomioimalla sen estämien tähtien näkyvä puuttuminen. Lisäksi uuden kuun aikana joskus riittävästi valoa heijastuu maapallon pinnalta niin, että kuun kiekko on heikosti näkyvissä.
Sijainti taivaalla
Kun kuu kulkee vaiheidensa läpi, se liikkuu myös taivaan yli. Jos kuu ei ole näkyvissä yöllä, se on voinut olla näkyvissä päivällä. Päivän aikana kuu liikkuu taivaalla noin 13 astetta itään. Siksi se ei ole aina näkyvissä samaan aikaan joka päivä tai samassa taivaan paikassa.
Näkyvyys päivän aikana
Kuun näkyvyysaste päivän aikana liittyy läheisesti sen vaiheeseen. Täiskuun aikana kuu on taivasta vastapäätä aurinkoa. Siksi kuu on taivaalla karkeasti, kun aurinko ei ole. Muissa vaiheissa kuu saattaa olla paremmin näkyvissä päivällä, koska se on lähempänä taivaan aurinkoa.
Sääolosuhteet
Täysin pilvisenä yönä tai päivänä et näe kuuta pilvisyyden takia. Näissä tilanteissa saatat silti olla todisteita kuun läsnäolosta. Esimerkiksi yöllä saatat nähdä valoa pilvien takana. Tämä on todennäköisesti kuun valoa. Pilvisenä päivänä kuu ei heijasta kirkkaampaa valoa kuin auringon lähettämä valo, joten tätä vaikutusta ei havaita.
Vain yksi puoli on kasvot
Kun kuu pyörii maapallon ympäri, kuu pyörii omalla akselillaan. Nämä kaksi prosessia tapahtuvat samalla nopeudella. Siksi sama kuun pinta on aina maata vastapäätä, ja muu kuu on aina suunnattu poispäin maasta, piilotettuna ihmiskunnan silmiltä.