Yli 50 vuotta sitten löydetyt näennäistähtien radiolähteet tai kvasaarit ovat kaikkein säteilevimpiä esineitä. Miljardeja kertoja aurinkoa kirkkaammin ne tuottavat enemmän energiaa joka sekunti kuin yli tuhat galaksia. Näkyvän valon tuottamisen lisäksi kvasaarit lähettävät enemmän röntgensäteitä kuin mikään tunnettu lähde. Tähtitieteilijät käyttävät erilaisia korkean teknologian työkaluja tutkiakseen näitä arvoituksellisia esineitä, jotka sijaitsevat lähellä maailmankaikkeuden reunaa.
Miksi kvasaareja on olemassa
Tutkijat uskovat, että supermassiiviset mustat aukot ja asuvat useimpien galaksien keskuksissa. Joidenkin galaksien keskukset voivat sisältää myös kvasaareja. Äärimmäisen massansa vuoksi musta aukko on voimakas vetovoima sen ympärillä oleviin esineisiin. Kun supermassiivinen musta aukko imee nopeasti suuria määriä kaasua, ympäröivä kvasaari tuottaa valtavan määrän energiaa.
Näkyvä ympäri maailmankaikkeutta
Mitä tutkijat tutkivat mustaan aukkoon pyörteilevän kaasun lisäksi, se ei vain kuumene miljooniin asteisiin, vaan radio- ja röntgensäteitä säteilee ulospäin lähes valon nopeudella. Kvasaarit ovat huomattavan pienikokoisia tuottamaan niin paljon energiaa. Noin miljoona kertaa pienemmät kuin isäntägalaksit, kvasaarit tuottavat niin paljon energiaa, että tähtitieteilijät voivat tutkia joitain niistä 12 miljardin valovuoden päästä.
Kvasarin havaitseminen
Kunnes Hubble alkoi tarkkailla taivasta, tutkijat ajattelivat, että kvasaarit olivat yksinkertaisesti voimakkaita tähtimäisiä esineitä. Tällä teleskoopilla on niin suuri resoluutio, että se pystyy havaitsemaan etäisen mustan aukon vaikutuksen ympäröiviin esineisiin. Esimerkiksi tähtitieteilijät voivat Hubble-sovelluksen avulla tarkkailla elektronisuihkuja, jotka kvasaarit lähettävät valovuosien päässä.
Muut havainnointimenetelmät
Vaikka kiertävä Hubble ilahduttaa edelleen tutkijoita uusilla taivaallisilla löytöillä, maanpäälliset radioteleskoopit auttavat myös havaitsemaan kvasaareja. Toisin kuin näkyvään valoon perustuvat optiset kaukoputket, radioteleskoopit havaitsevat radioaallot. Vuonna 1935 Karl Jansky Bell Labsista havaitsi, että tähdet ja muut avaruudessa olevat esineet lähettivät radioaaltoja. Jos tutkit kuvan radioteleskoopista, huomaat, että kvasaarit näyttävät kirkkailta.
Useita näkymiä: Yksi esine
Muunlaiset eksoottiset taivaankappaleet, kuten aktiiviset galaksit ja radiogalaksit, lähettävät myös suuria määriä energiaa. Useimmat tähtitieteilijät ajattelevat, että nämä esineet voivat olla sama asia. Kun yhden heistä palkki ampuu suoraan kohti maapalloa, saatat nähdä sen kvasaarina. Jos säteellä on erilainen suuntaus, se saattaa näyttää vähemmän voimakkaalta aktiiviselta galaksilta tai radiogalaksilta.