Huolimatta näennäisesti satunnaisesta tähtihuivista, jotka muodostavat yötaivaan, tähtitieteilijät ovat löytäneet 88 virallista tähtikuviota tai määriteltyjä tähtiryhmiä, jotka voidaan kartoittaa ja nimetä. Suurin osa yleisimmistä tähdistöistä voidaan nähdä selvästi ilman kaukoputkea.
Ursa Major
Ursa Major, joka tunnetaan myös nimellä Suuri karhu, on tunnetuin kaikista tähdistöistä, tunnetuimman ominaisuutensa, ison kaatimen ansiosta, joka muodostaa noin puolet Ursa Majorin tähdistöstä. Kauhan muotoinen tähtiryhmä on yksi näkyvimmistä ja helposti erotettavissa olevista tähtikuvioista taivaalla.
Ursa Minor
Ursa Minor on Ursa Majorin pikkuveli, ja sen nimi on latinankielinen "pieni karhu". Tämä tähdistö sijaitsee lähellä Ursa Majoria Pohjoinen pallonpuolisko, ja sen tunnistaa eniten Pikku Kaatopaikka, tähtiryhmä, joka näyttää pienoiskuvalta kauhanmuotoisesta isosta Kauha. Toinen tämän tähdistön kuuluisa piirre on Polaris, joka tunnetaan nimellä North Star, joka sijaitsee Pikku Kaatokan kahvan päässä.
Orion
Orion-tähdistö, joka tunnetaan myös nimellä Suuri metsästäjä, on erittäin näkyvä ja erittäin tunnistettava kuvio yötaivaalla. Se sijaitsee taivaallisella päiväntasaajalla, ja on siksi näkyvissä kaikkialta maailmasta. Orion tunnistaa kolmesta kirkkaasta tähdestä - Mintakasta, Alnilamista ja Alnitakista -, jotka muodostavat hihnan muotoisen kuvion. Orion perustuu kreikkalaiseen mytologiaan, ja varhaiset kreikkalaiset tähtitieteilijät pitivät tähdistöä metsästäjänä, joka pyrkii tappamaan naapurimaidensa, Härkä Taurus.
Cassiopeia
Cassiopeia on tähtikuvio, joka sijaitsee pohjoisen pallonpuoliskon yläosassa ja oli yksi ensimmäisistä tähdistöistä, jotka kreikkalaiset tähtitieteilijät löysivät toisella vuosisadalla. Cassiopeia muodostaa W-muodon ja se koostuu viidestä erittäin kirkkaasta tähdestä, joten se on helppo löytää ja katsella yötaivaalla. Cassiopeia sijaitsee Isoa kaatoa vastapäätä. Tähdistön legenda perustuu Etiopian kuningatar Cassiopeaan, joka tunnettiin vertaansa vailla olevasta kauneudestaan ja turhamaisuudestaan.