Viime vuosikymmenien aikana kotitalouksista on tullut yhä kiireisempiä ja mukavuudesta on tullut tärkeä tekijä ostoissa. Samalla yksittäisen elintarvikkeen tai muun kulutustavaran pakkausten määrä on kasvanut. Pakkaus parantaa turvallisuutta, tarjoaa mukavuutta ja vähentää varkauksia, mutta sillä on myös useita haittoja. Pakkaukset voivat olla isoja, kalliita ja ympäristölle haitallisia koko elinkaarensa ajan.
Kustannus
Vaikka pakkaus voi tehdä paljon asiakkaiden huomion saamiseksi ja jopa lisätä tuotteelle lisäarvoa, se lisää myös tuotantokustannuksia ja lopulta vähittäismyyntihintaa. Tieto tämän mukaan pakkaukset voivat edustaa jopa 40 prosenttia tuotteiden myyntihinnasta esimerkiksi kosmetiikkateollisuudessa. Uusien pakkausten kehittäminen voi olla kallista, mikä lisää tuotteiden kustannuksia.
Kaatopaikkavaikutus
Pakkaukset ovat vastuussa jätevirran merkittävistä osista. Ashland Food Cooperativein mukaan pakkaukset aiheuttavat noin kolmanneksen yhdyskuntajätteestä Yhdysvalloissa. Osa jätteistä voidaan kierrättää, mutta monet materiaalit eivät sovellu kierrätykseen. Kierrätetty sisältö on kuluttajien käytettävissä usein vain tietyissä tilanteissa. Esimerkiksi monen tyyppistä kierrätettyä muovia ei saa käyttää ruokasäiliöissä, vaikka alkuperäinen muovi olisi tullut ruokasäiliöistä. Suuri osa pakkausten tuottamasta jätteestä päätyy kaatopaikalle.
Tuotannon jalanjälki
Tuotteet, joissa on enemmän pakkauksia, käyttävät myös enemmän resursseja tuotannossa. Green Living Tipsin mukaan noin 12 miljoonaa tynnyriä öljyä käytetään ostoskassien valmistamiseen yhdysvaltalaisille kuluttajille vuosittain. Vesipullojen valmistukseen käytetään yli 10 miljoonaa tynnyriä, ja yksi punta polystyreeniä (styroksi) käyttää noin kaksi kiloa öljyvarastoa. Tuotanto vaatii myös energiaa, joka on yleensä peräisin fossiilisten polttoaineiden polttamisesta, ja se voi tuottaa ilman ja veden pilaantumista.