Jos ajattelet aurinkoa jättimäisenä kiehuvan veden pallona, aurinkotuuli on kuin höyryvoimat, jotka kelluvat pois pinnasta. Aurinko ei ole valmistettu vedestä, vaan se on sen sijaan niin kuuma atomimeri, että ulkopuoliset elektronit sekä ytimissä olevat protonit ja neutronit erotetaan toisistaan. Joten aurinkotuuli ei koostu kuuman veden molekyyleistä, vaan suurenergisistä elektroneista, protoneista ja muista atomituumista. Aurinko kiehuu aina - päästää aina elektroni- ja protonipilven -, mutta silloin tällöin se kuplii hieman kiivaammin. Suurenergiset räjähtävät kuplat aiheuttavat ylimääräisiä hiukkasia, joita kutsutaan koronaalisiksi massanpoistoiksi tai CME: ksi. Maan pinta on suojattu melkein kaikilta aurinkotuulen vaikutuksilta, mutta satelliitit eivät ole niin onnekas.
Ilmakehän lämmitys
Maapallon tavallinen aurinkotuuli kulkee noin 400 kilometriä sekunnissa - melkein vaikuttava 900 000 mailia tunnissa. Mutta aurinkotuulessa on vain noin viisi protonia kuutiosenttimetrissä. Se on alle miljardi miljardisosa maan tiheydestä.
alhainen tiheys aurinkotuulen tarkoittaa sitä, että se ei siirrä paljon energiaa mihinkään, mitä se osuu, joten se ei saa satelliittia liikkumaan, mutta se lämmittää ilmakehän ulkokerroksia. Voimakkaan aurinkotuulen aikana ilmakehä lämpenee enemmän ja laajenee, mikä tarkoittaa satelliitteja, joiden kiertorata on alle noin 1000 kilometriä (620 mailia) törmää todennäköisemmin ilmaan ja menettää energiaa - alentaa satelliittien kiertoratoja jopa 30 kilometriä (18 mailia).Lataus
Aurinkotuulen hiukkaset ovat protoneja ja elektroneja. Ne ovat varautuneita hiukkasia. Kun varautuneiden hiukkasten virta osuu satelliittiin, se saa varauksen keräämään satelliitin pinnoille. Tämä voi aiheuttaa kaksi ongelmaa. Ensinnäkin satelliitin eri osat kertyvät varausta eri tavalla, joten vierekkäisten pintojen välille voi muodostua suuri jännite-ero. Toiseksi, kun satelliitit menevät sisään ja ulos varjosta, ne voivat vapauttaa keräämänsä varauksen. Molemmat vaikutukset voivat johtaa nopeaan purkautumiseen - kuten miniatyyri salama ampuu satelliitin läpi. Satelliiteissa on sisäänrakennetut suojaukset normaalia aurinkotuulen tasoa vastaan, mutta CME: n mukana tulevat voimakkaat purskeet voivat ylittää nämä suojaukset ja vahingoittaa tai tuhota elektroniikkaa.
Energiset hiukkaset
Aurinkotuuli sisältää joitain hitaasti liikkuvia ja joitain nopeasti liikkuvia hiukkasia. Nopeimmat hiukkaset voivat olla erittäin energisiä, niin energisiä, että ne voivat leikata satelliitin ulkokerrosten läpi ja kyntää elektronisiin siruihin. Vaikka hiukkaset ovat mikroskooppisia, mikrosirujen piirteet ovat myös mikroskooppisia, joten nuo erittäin energiset hiukkaset voivat tuhota elektroniikan. Vaikka satelliitit on suojattu näitä hiukkasia vastaan, ne eivät voi suojata kaikkia mahdollisia hiukkasia vastaan. Suurin suoja on, että nämä erittäin energiset hiukkaset ovat harvinaisia.
Radiolähetys
Jotkut aurinkotuulen varautuneista hiukkasista ampuvat suoraan ilmakehään, mutta suurin osa niistä kääntyy maapallon magneettikentän sivuun. Magneettikenttä siirtää hiukkaset pois pohjois- ja etelänavalle. Siellä hiukkaset ohjataan ionosfäärin ylempiin kerroksiin. Uusi varattujen hiukkasten tulo sekoittaa radion lähetyksen - estää jotkut signaalit ja parantaa toisia. Tämä heittää pois yhteyden satelliiteihin ja satelliiteista, mikä häiritsee esimerkiksi globaalin paikannusjärjestelmän toimintaa.