Toisin kuin luonnossa näkyvässä valossa, "laser" - tai valonvahvistus stimuloidulla säteilynemissiolla - tuottaa yhtenäisen yksivärisen säteen, joka ei siroa. Tämän eron ansiosta laserit voivat kohdistaa valon ja energian hyvin pienille pinnoille, jopa kaukaisiin kohteisiin - ainutlaatuinen ominaisuus, joka soveltuu moniin sovelluksiin.
Lasertyypit
Eri sovellusten lisäksi laserit luokitellaan sen mukaan, miten ne lähettävät valoa. Tämä sisältää "jatkuva aalto" ja "pulssi" laserit. Niiden luokittelu perustuu myös valonlähteenä käytettyyn väliaineeseen tai materiaaleihin, olivatpa ne sitten kaasu-, kiinteä- tai diodilasereita. Suhteellisen uusi kehitys lasertekniikassa, diodilaserit käyttävät väliaineena puolijohteita - yleensä mikroskooppisia gallium-arsenidisiruja.
Diodilaserien edut
Verrattuna useimpiin lasertyyppeihin diodilaserit ovat halvempia ja pienikokoisempia, mikä tekee niistä ihanteelliset pienet elektroniset laitteet, kuten CD- ja DVD-soittimet, CD-ROM-levyt, DVD-ROM-levyt ja muu optinen tietovarasto laitteet. Lasertulostimet, laserfaksilaitteet ja supermarkettien viivakoodilukijat käyttävät kaikki diodilasereita. Helium-neonlaserien käyttö kasvattaa näiden laitteiden kokoa jopa viisi kertaa. Diodilaserit käyttävät paljon vähemmän virtaa kuin useimmat lasertyypit. Vaikka kaasu- ja puolijohdelaserit vaativat virtalähteen kilovoltteina, diodilaserit toimivat tyypillisesti pienjännitteisillä paristoilla.
Diodilaserien haitat
Diodilasersäteet ovat hyvin erilaisia, mikä tarkoittaa "kiilan muotoisia" suorien ja yhdensuuntaisten sijasta, ja niillä on lyhyemmät koherentit etäisyydet, mikä tekee optiikan suorituskyvystä huonompaa. Ne eivät sovi yhtä hyvin kuin helium-neonlaserit korkealaatuiseen holografiaan. Lisäksi elektronisten laitteiden puolijohteet ovat alttiita staattisille sähköpurkauksille, mikä tarkoittaa, että epävakaa ja vaihteleva virtalähde voi vahingoittaa näiden laitteiden diodilasereita. Myös alttiina asteittaiselle ikääntymiselle diodilaserit käyttävät ajan myötä yhä suurempia tehoja pienentämällä tehokkuutta. Säteen korjaamiseen tarvittava linssi lisää diodilaserin haurautta siten, että linssin vaurioista laser ei toimi.
Turvallisuus
Monen tyyppiset laserit aiheuttavat merkittävän turvallisuusriskin niiden jakaman tehon vuoksi. Diodilasereita pidetään yhtenä turvallisimmista lasertyypeistä. Vähemmän virtaa vaativat diodilaserit aiheuttavat erittäin pienen sähköiskun vaaran; kuitenkin on edelleen vaara, jos diodilaserit loistetaan ihmisen tai eläimen silmiin.