Vesi- ja aurinkotekniikat ovat kaksi aikaa testattua uusiutuvan energian muotoa. Molemmat näistä tekniikoista tarjoavat merkittäviä etuja ympäristölle verrattuna fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen tai kaasun, polttamiseen, jokaisella on myös omat etunsa ja mahdolliset haittansa, jotka vaikuttavat energiapolitiikkaan ja sähköntuotantoon Yhdysvalloissa Osavaltiot.
Kustannukset
Tuotantokustannusten osalta vesivoimalla on vahva etu aurinkovoimaan verrattuna. Yhdysvaltain energiaministeriö kutsuu vesivoimaa yleisimmäksi ja halvimmaksi uusiutuvan energian muodoksi Yhdysvalloissa. Vesivoiman osuus on 6 prosenttia kaikesta Yhdysvaltain energiantuotannosta, ja sen osuus on 70 prosenttia kaikesta Yhdysvalloissa tuotetusta uusiutuvasta energiasta. Aurinkokennojärjestelmät maksavat yleensä paljon enemmän. Esimerkiksi 1 megawattitunti sähkö maksaa 90,3 dollaria vuonna 2011 dollareita tuottaa vesivoimalla, tai 144,30 dollaria tuottamaan aurinkokeräimiä Yhdysvaltain energiatietojen mukaan Hallinto.
Ympäristövaikutus
Yhdysvaltain kansallisen atlasen mukaan aurinkovoiman tuotanto aiheuttaa vain vähän ympäristöriskejä. Suuri osa aurinkoenergian käytön ympäristökustannuksista tulee itse kollektoripaneelien valmistuksesta, tuotannosta ja kuljetuksesta. Toisaalta vesivoimalla on usein merkittäviä ympäristövaikutuksia. Jokien patoaminen vaikuttaa paikallisiin elinympäristöihin ja ekosysteemeihin ja voi johtaa tulviin, virtauskuvioiden muutoksiin ja kalojen muuttoliikkeeseen.
Toimitusvakaus
Vesivoima on vakaampi ja luotettavampi tapa tuottaa sähköä kuin aurinkoenergia. Aurinkosähköntuotanto toimii parhaiten, kun aurinko on huipussaan, mikä tapahtuu yleensä keskipäivän aikana. Auringon laskiessa aurinkosähköjärjestelmillä ei ole enää energiaa. Myrskyt ja pilvet voivat myös vaikuttaa aurinkoenergian tuotantoon. Yhdysvaltain sisäasiainministeriö kutsuu vesivoimaa reagoivammaksi kuin muut järjestelmät energian huipputarpeiden tyydyttämiseksi. Vesivoimalaitoksilla on kyky kytkeä järjestelmät päälle ja pois päältä helposti vastaamaan kysynnän muutoksiin, mikä voi auttaa poistamaan sähkökatkokset ja sähkökatkot.
Saatavuus ja käyttö
Aurinkoenergiaa voidaan käyttää melkein missä tahansa kodin virtalähteeksi, sähkön tuottamiseksi tai pienten laitteiden, kuten tienviittojen tai jopa laskinten, käyttämiseksi. Yhdysvaltain energiaministeriön aurinkoenergiapotentiaalikartta osoittaa, että jokainen sijainti Yhdysvaltojen mannerosassa tarjoaa riittävästi auringonvaloa tuottaa vähintään 250 wattia sähköä neliöjalkaa keräilytilaa kohti päivässä, ja monissa paikoissa voidaan tuottaa paljon enemmän kuin että. Toisaalta vesivoiman tuotanto rajoittuu paikkoihin, joissa on riittävästi juoksevaa vettä turbiinien ja muiden generaattorilaitteiden saantiin. Monia Yhdysvaltojen alueita pidetään poissulkemisalueina, joilla liittovaltion tai muut lait kieltävät vesivoiman tuotannon.