Ihmisen tekemät padot on suunniteltu pysäyttämään tai estämään veden virtausta jokea pitkin. Vaikka padot liittyvät yleisimmin vesivoiman tuotantoon, niitä käytetään moniin tarkoituksiin. Kun joki on padottu, se luo keinotekoisen vesimuodon padon taakse. Tällaisia säiliöitä käytetään juomaveden toimittamiseen yleisölle ja ympäröivien alueiden veden virtauksen säätelyyn.
Puhdas energia
Vesivoiman osuus on 19 prosenttia maailman sähköntuotannosta, kertoo Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus, ja vuosittain tuotetaan noin 3000 terawattituntia. Vesivoimalla hyödynnetään veden kineettistä energiaa turbiinien liikuttamiseksi, jotka puolestaan tuottavat sähköä. Vesivoima on puhdasta ja uusiutuvaa ja vähentää riippuvuutta fossiilisista polttoaineista.
Säätelee vesihuoltoa
Kun joki on padonnut, vesi yhdistyy ja muodostaa säiliön. Tämä antaa väestökeskuksille mahdollisuuden kerätä makeaa vettä rankkasateiden aikana kuivuuden ja kuivien aikojen aikana. Patoja voidaan käyttää myös tulvaveden hallintaan ja säännellyn määrän veden syöttämiseen ympäröiville alueille kastelua varten. Tästä syystä padot tarjoavat puskurin äärimmäisille tai epäsäännöllisille sääolosuhteille.
Tulvat ympäröivät alueet
Kun joki on padonnut, vesi siirtyy ja ympäröivät kuivat alueet tulvat. Usein tämä johtaa siirtymään joutuneisiin paikallisiin väestöryhmiin ja kyvyttömyyteen käyttää aiemmin käytettävissä olevaa maata. Tämä voi häiritä paikallista toimintaa, kuten maataloutta. Lisäksi kun kasvillisuus on veden alla, kuollut kasvillisuus vapauttaa metaania ilmakehään lisäämällä kasvihuonekaasujen tuotantoa. Lisäksi metsämaan menetys hidastaa hiilidioksidin, toisen kasvihuonekaasun, talteenottoa.
Häiritsee ekosysteemejä
Ympäröivien alueiden tulvat syrjäyttävät nykyiset villieläimet ja voivat häiritä kokonaisia ekosysteemejä. Lisäksi joen esteettömään virtaukseen perustuva meren elämä, kuten lohi ja muut muuttokalat, voi kärsiä haitallisesti.