Galaksit ovat jättiläisiä rakenteita, jotka on valmistettu pölystä, kaasusta, tähdistä ja muista taivaankappaleista, jotka leviävät valtavan avaruusalueen läpi. Oma galaksimme Linnunrata koostuu yli sadasta miljardista tähdestä, jotka on sietetty kymmenien tuhansien valovuosien aikana. Galaksit on jaettu kolmeen perusmuotoon, joilla on monia erilaisia alatyyppejä.
Elliptiset galaksit
Elliptiset galaksit kulkevat melkein pallomaisista pitkänomaisiksi. Ne luokitellaan sen mukaan, kuinka soikeat tai elliptiset ne ovat. Elliptiset galaksit sijoittavat kirkkaimmat tähtensä keskuksiinsa ja himmenevät vähitellen kohti kehää. Kaikilla tähdillä samalla etäisyydellä keskustasta on suunnilleen sama kirkkaus. Elliptiset galaksit eivät pyöri kokonaisuutena. Tähdillä on pikemminkin yksittäisiä ja näennäisesti satunnaisia kiertoratoja ympäri galaksia. Elliptisissä galakseissa on yleensä punertavaa valoa, mikä osoittaa niiden tähtien olevan vanhoja. Heillä on vähän pölyä, eivätkä ne muodosta paljon uusia tähtiä. Tähtitieteilijät uskovat, että kaikki elliptiset galaksit muodostuvat suunnilleen saman ajanjakson aikana.
Spiraaligalaksit
Spiraaligalaksit ovat tunnetuimpia populaarikulttuurissa - loppujen lopuksi oma Linnunradamme on spiraali. Spiraaligalaksin keskellä on kirkas pullistuma, jossa on spiraalivarret, jotka säteilevät ulospäin tasossa, jolloin koko galaksin muoto on jonkin verran kuin litistetty väripyörä. Uudet tähdet muodostuvat spiraalivarsien pölyyn. Spiraalivarsien väliset tilat sisältävät vanhoja, himmeitä tähtiä, ja galaksin keskellä oleva kohouma on myös muita vanhempi. Spiraaligalaksit pyörivät kuin jättiläiset pyörät. Ne luokitellaan sen mukaan, kuinka pitkät spiraalivarret ovat ja keskellä olevan pullistuman muodon mukaan.
Epäsäännölliset galaksit
Epäsäännöllinen ei ole oikeastaan muoto, vaan pikemminkin yleinen termi galakseille, jotka eivät sovi kahteen muuhun luokkaan. Epäsäännölliset galaksit ovat harvinaisempia kuin kaksi muuta ja paljon pienempiä, ja niissä on usein vain muutama miljoona tähteä. Tyypin I epäsäännöllisissä galakseissa on sinisiä tähtiä, vakaa rakenne ja ne ovat litistyneitä kiekkoja, mutta ilman spiraaligalaksien näkyvää ydintä. Tyyppi II ovat kaikista harvinaisimpia, ja niihin sisältyy laaja valikoima epätavallisia galakseja.
