Aurinkokunnassa vuosi määräytyy sen mukaan, kuinka kauan planeetan pyörii auringon ympäri, ja päivä määräytyy sen mukaan, kuinka kauan planeetan pyörii täysin akselillaan. Elohopealla on epätavallinen päiväpäivä verrattuna useimpiin muihin aurinkokunnan planeetoihin.
Aikaikkuna
Elohopea pyörii akselillaan hyvin hitaasti, kun se kiertää aurinkoa nopeasti. Itse asiassa yksi päivä on todellakin jopa kaksi vuotta elohopealla. Merkuruksella kestää noin 88 maapäivää kiertää aurinkoa, kun taas maapallolla kestää 365 päivää. Elohopean pyöriminen akselillaan (auringonnoususta auringonnousuun) kestää noin 176 maapäivää, kun taas maapallolla kestää vain 24 tuntia. Elohopealla se on päivällä yhden vuoden ja yön yhden vuoden.
Huomioita
Venuksella, maapallon ja Merkuruksen välisellä planeetalla, on myös päivä, joka on pidempi kuin vuosi. Venuksella on pisin päivä kaikista aurinkokuntamme planeetoista. Yksi päivä Venuksella kestää 243 maapäivää, kun taas vuosi kestää noin 225 maapäivää.
ominaisuudet
Koska elohopealla on elliptinen kiertorata auringon ympäri - verrattuna maapallon kiertoradalle - ja koska sillä on niin hidas kierto, tämä saa auringon näyttämään liikkuvan tavalla, jonka ihmiset maapallolta löytävät erittäin epätavallinen. Joskus aurinko pysähtyy kokonaan, näyttää siltä, että se liikkuu jonkin aikaa taaksepäin, sitten liikkuu taas eteenpäin silmukassa takaisin asentoon, jossa se oli pysähtynyt aiemmin, ennen kuin siirryt eteenpäin. Aurinko näyttää myös toisinaan suuremmalta ja toisinaan pienemmältä, ja pienenee kooltaan siihen pisteeseen, jossa taustatähdet näkyvät. Joskus taustatähdet näyttävät liikkuvan kolme kertaa nopeammin kuin aurinko. Elohopealla on hyvin ohut ilmakehä ja se näyttää paljon maapallon kuulta.
Maantiede
Elohopea on aurinkoa lähinnä oleva planeetta, noin 58 miljoonan kilometrin päässä. Maapallo on noin 150 miljoonaa kilometriä auringosta. Koska se on lähellä aurinkoa, täällä maapallolla voimme nähdä Merkuruksen vain paljaalla silmällä tai silmällä kiikari, kun se näkyy kirkkaana tähtinä lähellä horisonttia juuri auringonlaskun jälkeen tai juuri ennen sitä auringonnousu.
Henkilöllisyystodistus
Elohopea on joko pienin planeetta tai toiseksi pienin, jos Pluto lasketaan planeetaksi. Koska Pluto luokiteltiin uudelleen kääpiöplaneetaksi vuonna 2006, jatkuu keskustelua siitä, pitäisikö Plutoa silti todella pitää planeettana vai pikemminkin asteroidirungona. Elohopean halkaisija on 4879 kilometriä, mikä ei ole paljon suurempi kuin Maan kuu 3 475 kilometrillä. Molemmat ovat suurempia kuin Pluto, halkaisijaltaan 2390 kilometriä.