Olosuhteet jokaisella aurinkokunnan planeetalla ovat joko paljon kylmempiä tai paljon kuumempia kuin maapallolla. Yhdellä planeetalla he ovat molemmat. Elohopea on puolet kauempana auringosta kuin maapallo, joten ei ole yllättävää, että siellä on kuuma - mutta se on myös luiden kylmää, kun aurinko ei paista. Elohopealla on niin suuri lämpötilaero, koska sillä ei ole ilmakehää.
Päivä ja yö elohopealla
Tutkijat uskoivat kerran, että elohopea näytti aina saman kasvon auringolle, mutta vuonna 1965 he huomasivat, että se pyörii hitaasti - kolme kertaa jokaista kiertorataa kohden. Se tekee päivästä hieman alle vuoden. Koska elohopealla on hyvin pieni kallistuma kiertoradalleen, sen vuodenaikojen perustana on kiertoradan epäkeskisyys. Kesällä, kun se on lähinnä aurinkoa, päivälämpötila voi nousta 465 celsiusasteeseen (870 astetta Fahrenheit-astetta). Yöllä lämpötila voi laskea -184 celsiusasteeseen (-363 Fahrenheit-astetta). Tämä tapahtuu, koska planeetalla ei ole ilmakehää lämmön säilyttämiseksi.
Vertailut muihin planeetoihin
Elohopean pinnan lämpötila vaihtelee laajemmin kuin minkä tahansa muun planeetan pinnalla. Se voi vaihdella 649 celsiusasteella (1168 astetta Fahrenheit-astetta). Vertailun vuoksi maapallon ja Marsin ääripäät erotetaan 160 celsiusasteella (288 astetta Fahrenheit-astetta); ja Venuksen lämpötila, joka on melkein yhtä kuuma kuin elohopean kuumin lämpötila, on vakio. Ulkoisilla kaasujätteillä - Jupiterillä, Saturnuksella, Uraanilla ja Neptunuksella - on kaikilla pintoja, jotka ovat verrattavissa Elohopea kylminä, mutta ne lämpenevät syvemmälle ilmakehäänsä, koska heillä on kuuma ytimet.
Planeetan lämpötilan kaltevuudet
Jupiterin ytimen lämpötila on 24000 celsiusastetta (43232 astetta Fahrenheit-astetta), joka on kuumempaa kuin auringon pinta. Tämän seurauksena kaasujätillä on suurempi lämpötilagradientti pinnasta ytimeen kuin millään muulla planeetalla. Vertailun vuoksi maapallon pinta-ydin-gradientti on noin 5000 celsiusastetta (9000 astetta Fahrenheit-astetta). Elohopealla on suuri ydin, joka on enimmäkseen kiinteää, mutta keskellä sulaa. Kyseisellä planeetalla pinta-ytimen lämpötilagradientti muistuttaa enemmän maapalloa kuin Jupiteria.
Vesijää elohopealla
Marraskuussa 2012 Yhdysvaltain kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon MESSENGER-avaruusalus havaitsi tutkijoiden jo pitkään epäilemät - vesijään läsnäolon Merkuruksen napoilla. Koska planeetalla ei ole käytännössä mitään kallistusta kiertoradalle nähden, tietyt napojen alueet pysyvät pysyvässä varjossa. Lämpötila pysyy alle -170 celsiusastetta (-274 astetta Fahrenheit-astetta), koska ilman lämpenemistä ei ole. Avaruusaluksen tiedot viittaavat siihen, että paljasta jäätä on molempien napojen kylmimmissä paikoissa, mutta suurin osa jäästä on peitetty "epätavallisen tumma materiaali". Tiedot eivät ainoastaan osoita vesijään olemassaoloa, vaan ne viittaavat siihen, että se on pohjoisen napa-alueen tärkein ainesosa alueella.