Ero Pluto- ja kaasujättien välillä

Aurinkokunta sisältää useita erityyppisiä planeettoja. Maa, kuten muutkin lähellä aurinkoa olevat planeetat, on maanpäällinen planeetta, joka koostuu pääosin kivestä. Keskiplaneetat, Jupiter ja Saturnus, ovat massiivisia kaasujättejä, kun taas ulommat planeetat, Neptune ja Uranus, ovat jää jättiläisiä. Neptunuksen takana on joukko kääpiö planeettoja, mukaan lukien Pluto. Vaikka Pluto ja kaasujätit kiertävät aurinkoa, niiden välillä on monia eroja.

Aurinkokunnan kaksi kaasujättiä, Saturnus ja Jupiter, ovat ylivoimaisesti järjestelmän suurimmat planeetat. Jupiter on 318 kertaa Maan massa ja 2,5 kertaa muiden seitsemän planeetan massa. Kuten Jupiter, Saturnus koostuu pääasiassa vedystä ja heliumista. Se on vain 95 kertaa Maan massa, mutta sen tilavuus on suhteettoman suuri, mikä tekee siitä aurinkokunnan vähiten tiheän planeetan. Vaikka Neptunus ja Uranus ovat pääosin jäätä, ne sisältyvät usein myös kaasujätteihin.

Plutosta tiedetään vähemmän kuin aurinkokunnan planeetat, koska se on kaukana auringosta. Pluton kiertorata vaihtelee, mikä saa sen säännöllisesti tulemaan lähemmäksi aurinkoa kuin Neptunus, mutta kauimpana se on yli 4 miljardin mailin päässä auringosta. Se sijaitsee Kuiperin vyöllä, esineiden, kuten asteroidien ja kääpiöplaneettojen, renkaassa aurinkokunnan ulkoreunalla. Pluton pinta näyttää koostuvan enimmäkseen jäätyneestä typestä. Sen massa ja tilavuus ovat alle prosentti maapallosta.

Kun se löydettiin vuonna 1930, Plutoa pidettiin aluksi planeettana. Tämä nimitys oli käytössä vuoteen 2006 asti. Sekä Pluton että muiden aurinkokunnan sisällä ja ulkopuolella olevien esineiden lisääntynyt tieto johti johtopäätökseen, että Pluto oli itse asiassa pienempi kuin jotkut objektit, joita ei pidetä planeetoina. Pluto on omalla kiertoradallaan suurin esine, mutta se on silti vain yksi Kuiperin vyöhykkeen monista kohteista. Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni luokitteli sen uudelleen kääpiöplaneetaksi syyskuussa 2006.

Ilmeisin ero Pluton ja kaasujättien välillä on koko. Jupiter on mroe kuin 140 000 kertaa Pluton massa, ja jopa paljon vähemmän massiivinen Saturnus on noin 40 000 kertaa massiivisempi. Kaasujättien koostumus on myös hyvin erilainen kuin Pluton koostumus. Kaasujätit koostuvat pienestä kivisestä ytimestä, jossa on ulompi nestekerros, jota ympäröi syvä kaasumainen ilmakehä. Sitä vastoin Pluton rakenne on ainakin puolet kivestä, jota ympäröi syvä jääkerros.