Komeetat ja meteoriitit ovat olleet tunnettuja muinaisista ajoista lähtien, jolloin ne nähtiin täysin toisistaan riippumattomina ilmiöinä. Komeetta on taivaalla näkyvä ohimenevä esine, kun taas meteoriitti on maapallon pinnalta löytyvä kyhmy. Mutta ilmeisistä eroista huolimatta ihmiset tietävät nyt, että komeettojen ja meteoriittien välillä on monia yhtäläisyyksiä.
Komeetat
Komeetta näyttää paljaalla silmällä kuin heikko valon tahra taivaalla. Nimi tulee kreikan kielestä "pitkäkarvainen", koska ihmiset ajattelivat, että he näyttivät siltä kuin hiukset. Komeetat ovat itse asiassa suuria jää- ja pölypaloja, jotka kiertävät aurinkoa planeettojen mukana, mutta paljon pitkänomaisemmilla kiertoradoilla. Komeetta voidaan yleensä nähdä vain lyhyen aikaa, kun se kulkee sisäisen aurinkokunnan läpi. Tällä hetkellä auringon lämmitys höyrystää komeetassa haihtuvia kaasuja, mikä johtaa näkyvän hännän muodostumiseen.
Meteorit
Meteorit, kuten komeetat, ovat olleet tunnettuja muinaisista ajoista lähtien. Ne nähdään usein yötaivaalla lyhyinä valonsäteinä, jotka tunnetaan yleisesti nimellä tähdet. Nämä valonsäteet johtuvat planeettojen välisistä roskista, joista suurin osa palaa osuessaan maapallon ilmakehään suurella nopeudella. Avaruus on täynnä sellaisia fragmentteja, joita kutsutaan yleisesti meteoroideiksi. Nämä ovat peräisin useista eri lähteistä, ja jotkut meteoroidit ovat komeetta hajottaneet kappaleet.
Meteoriitit
Toisinaan maapallon ilmakehään tuleva meteori on niin suuri, että se pääsee koko planeetan pintaan palamatta kokonaan. Tuloksena olevaa kivistä fragmenttia kutsutaan meteoriitiksi: "taivaalta pudonnut kivi". Vaikka monet komeeteista peräisin olevat meteorit ovat yleensä liian haihtuvia selviytyäkseen matkan läpi ilmapiiri. Sen sijaan meteoriitit ovat todennäköisemmin kivisiä fragmentteja asteroideista tai jopa tulivuorenpurkauksia muista planeetoista.
Samankaltaisuudet
Komeetta on taivaalla näkyvä valon tahra, kun taas meteoriitti on kyhmy kiviä, jota voidaan tarkastella ja käsitellä museossa tai tiedelaboratoriossa. Silti näennäisistä eroista huolimatta niiden välillä on yhtäläisyyksiä. Molemmat ovat suhteellisen pieniä esineitä, joiden alkuperä on planeettojen välisessä tilassa ja kiertää aurinkoa. Muutamat meteoriitit voivat itse asiassa olla komeettojen palasia, vaikka tällaiset fragmentit palavat todennäköisemmin meteoreina ylemmässä ilmakehässä. Meteori ei ole ulkonäöltään komeetta maapallon näkökulmastamme: valoputki taivaalla. Vaikka komeetta voidaan nähdä useita päiviä, meteoriitti kestää vain murto-osan sekunnista.