Ihmiset tarvitsevat happea elääkseen, mutta eivät niin paljon kuin luulisi. Ihmisen hengitykseen vaadittava vähimmäishappipitoisuus ilmassa on 19,5 prosenttia. Ihmiskeho ottaa hengitetyn hapen keuhkoista ja kuljettaa sen muihin kehon osiin kehon punasolujen kautta. Jokainen solu käyttää ja vaatii happea menestymiseen. Suurimman osan ajasta ilmakehän ilma sisältää oikean määrän happea turvallista hengitystä varten. Mutta toisinaan hapen määrä voi laskea muiden myrkyllisten kaasujen vuoksi, jotka reagoivat sen kanssa.
Normaali ilman koostumus
Joka kerta kun otat henkeä, hengität enemmän kuin happea. Ympäristömme normaali ilma koostuu muutamasta erilaisesta kaasusta. Noin 78 prosenttia ilmasta on typpikaasua, kun taas vain noin 20,9 prosenttia on happea. Jäljelle jäävä osa koostuu pääasiassa argonkaasusta, mutta läsnä on myös pieniä määriä hiilidioksidia, neonia ja heliumia.
Turvalliset happitasot
Ihmisille ja monille eläimille normaalien toimintojen ylläpitämiseksi elämän ylläpitoon tarvittavan hapen prosenttiosuus on pienellä alueella. Työturvallisuus- ja työterveyshallinto (OSHA) määritti ihmisille optimaalisen happipitoisuuden ilmassa välillä 19,5–23,5 prosenttia.
Ei tarpeeksi happea: Sivuvaikutukset
Vakavia haittavaikutuksia voi esiintyä, jos happitaso laskee turvallisen alueen ulkopuolelle. Kun happipitoisuudet laskevat 19,5 prosentista 16 prosenttiin ja harrastat fyysistä aktiivisuutta, solusi eivät pysty vastaanottamaan happea, joka tarvitaan toimiakseen oikein. Henkiset toiminnot heikentyvät ja hengitys ajoittaista happipitoisuuksien ollessa 10–14 prosenttia; näillä tasoilla, missä tahansa liikunnassa, keho uupuu. Ihmiset eivät selviydy 6 prosentin tai sitä alemmilla tasoilla.
Liian paljon happea: sivuvaikutukset
Normaalia korkeammat happipitoisuudet eivät ole yhtä haitallisia elämälle, mutta tulipalon tai räjähdyksen riski muuttuu. Kun ilmassa on erittäin korkeita happipitoisuuksia, ihmisillä voi olla haitallisia sivuvaikutuksia. Erittäin korkeat happitasot aiheuttavat hapettavien vapaiden radikaalien muodostumista. Nämä vapaat radikaalit hyökkäävät kehon kudoksiin ja soluihin ja aiheuttavat lihasten nykimistä. Lyhyen altistumisen vaikutukset voidaan todennäköisesti kääntää päinvastaiseksi, mutta pitkäaikainen altistuminen voi johtaa kuolemaan.
Korkeus sairaus
Oikea määrä happea alkaa merenpinnasta. Kun korkeutta lisätään, kuten ajo tai kiipeily vuorelle, ilmanpaine on pienempi. Alempi paine antaa ilman paisua enemmän kuin merenpinnalla. Vaikka hapen ja typen suhde ilmassa pysyy samana, vähemmän molekyylejä on käytettävissä samassa tilassa. Jokainen hengitys, jonka teet korkeammalla korkeudella, sisältää vähemmän happimolekyylejä kuin hengittäminen alemmalla korkeudella. Tämä voi aiheuttaa korkeustaudin. Suurin osa korkeussairaudesta kärsivistä ihmisistä kokee pahoinvointia, päänsärkyä ja väsymystä. Ilman asianmukaista hoitoa ongelma voi tulla vakavammaksi.