Virtaussytometria on menetelmä solujen ja kromosomien tutkimiseen. Tuhansia näitä mikroskooppisia hiukkasia voidaan analysoida joka sekunti. Tämä tehdään ilmaisulaitteella, kun soluja pidetään nesteessä. Tekniikkaa käytetään monista syistä, kuten verisyövän tutkimiseen ja diagnosointiin. Tälle menetelmälle on olemassa vaihtoehtoja, minkä vuoksi kannattaa tarkastella virtaussytometrian etuja ja haittoja.
Jos virtaussytometriaa käytetään heterogeenisten solupopulaatioiden tutkimiseen, se analysoi alipopulaatiot muutamassa minuutissa. Paitsi että se on paljon nopeampi kuin muut vaihtoehdot, sen tuottamat tiedot ovat myös yksityiskohtaisia. Analyysi sisältää punasolujen prosenttiosuuden verrattuna vihreisiin soluihin, ja se voi mennä vielä pidemmälle tarjoamalla tietoa kirkkaanvihreistä ja tummanvihreistä soluista.
Virtaussytometrian avulla yhtenäisten solupopulaatioiden tarkastelemiseen on etuna aina korostaa mahdollinen epätasaisuus. Se myös poistaa kaikki roskat tai kuolleet solut toimitettaessa lopullisia tietoja. Tämä tarkkuustaso ylittää kilpailun tason.
Yhtenäistä solupopulaatiota tutkittaessa on yleistä, että halutut tiedot ovat keskimääräiset reseptoritiheydet. Virtaussytometria voi hoitaa tämän työn helposti, mutta on kalliimpaa kuin vaihtoehdot, kuten radioimmunomääritys ja entsyymiin liittyvä immunosorbenttimääritys. Ongelmana on, että nämä vaihtoehdot voivat tehdä työn yhtä nopeasti ja jopa tuottaa enemmän näytteitä päivässä. Virtaussytometria antaa keskimääräisen tiheyden, mutta myös valtavan määrän tietoa, jota et tarvitse tällaiseen työhön.
Virtaussytometriset lajittelijat ovat erittäin tarkkoja ja puhdistavat pienet tai monimutkaiset alaryhmät. Mutta jopa nopea lajittelija ei ole toisinaan tarpeeksi nopea saavuttamaan halutut tulokset. Esimerkiksi solupari hylätään usein, koska lajittelija ei pysty erottamaan niitä ajoissa. Nopea lajittelija voi tuottaa jopa 106 solua tunnissa käsitellessään alaryhmää, joka muodostaa 20 prosenttia koko väestöstä. Tämä nopeus on liian matala monille kokeille.