Lipidit ovat tärkeä osa kehoa yhdessä proteiinien, sokerien ja mineraalien kanssa. Niitä voi esiintyä monissa osissa ihmistä: solukalvoissa, kolesterolissa, verisoluissa ja aivoissa. Lipidit ovat tärkeitä solukalvorakenteelle, aineenvaihdunnan ja lisääntymisen säätelylle, stressivasteelle, aivotoiminnalle ja ravinnolle. Vaikka ylimääräinen rasva ruokavaliossa voi johtaa liikalihavuuteen, lipidien puute ruokavaliossa voi johtaa vakaviin ongelmiin, mukaan lukien veren hyytyminen, luun rakenne ja näköongelmat, kun rasvaliukoisia vitamiineja ei ole ruokavalio.
Solukalvo koostuu kahdesta lipidikerroksesta: fosfolipideistä ja glykolipideistä, hydrofiilisen (vettä rakastava) pääryhmä ja hydrofobiset (vettä vihaavat) rasvahappopäät, jotka ovat 14 - 24 hiiliatomia pitkä. Fosfolipidien ja glykolipidien pitkät hydrofobiset rasvahappopäät tarttuvat yhteen kalvon sisäpuolelle, ja hydrofiiliset pääryhmät reunustavat kalvon sisä- ja ulkosivuja. Kalvo erottaa solun sisäpuolen ulkopuolelta, ja useimmat molekyylit tarvitsevat spesifistä proteiinia, jotta se ylittää kalvon.
Kolesteroli on elimistössä hyvin yleinen lipidi ja siinä on 27 hiiliatomia, jotka on liitetty toisiinsa renkaissa sen sijaan, että sillä olisi pitkäketjuisia rasvahappoja. Kolesterolin hydrofiilistä alkoholiryhmää lukuun ottamatta koko molekyyli on hydrofobinen, ja suurin osa kolesterolimolekyylistä on kalvon keskellä. Kolesteroli muuttuu kortikosteroideiksi lisämunuaisissa. Glukokortikoidit säätelevät sokerien metaboliaa ja stressivastetta. Mineralokortikoidit säätelevät suolan ja veden tasapainoa kehossa. Kolesterolista tehdään myös androgeeneja, kuten testosteronia, ja estrogeeneja, jotka säätelevät lisääntymistä ja toissijaisia seksuaalisia ominaisuuksia (jotka saavat miehet näyttämään maskuliinisilta ja naiset näyttävät naisellisilta).
Auringonvalo auttaa kehoa muuttamaan kolesterolia D-vitamiiniksi, joka säätelee kalsiumin ja fosforin aineenvaihduntaa ja on ratkaisevan tärkeä vahvojen luiden ja hampaiden kannalta. A-vitamiinia tarvitaan retinolin tuotantoon ja hyvään näkemiseen. K-vitamiinia tarvitaan asianmukaiseen veren hyytymiseen. E-vitamiinin antioksidanttiset ominaisuudet auttavat estämään ja korjaamaan soluvaurioita. Kolesteroli muunnetaan eri kudoksissa muodostamaan hormoneja ja rasvaliukoisia vitamiineja.
Rasvasolut varastoivat väkevöityjä dehydratoituja triasyyliglyseroleja rasvapisaroina sytoplasmaan. Paaston jälkeen (kun heräät aamulla) osa rasvoista hajoaa rasvahapoiksi ja vapautuu vereen muiden solujen käyttöön. Useimmilla ihmisillä on tarpeeksi rasvaa varastoituna noin kuukauden ajan.
Aivosoluissa on pitkät aksonit ja dendriitit, ja siksi paljon solukalvoa. Sfingomyeliini, fosfolipidi, muodostaa myeliinivaipan, joka eristää hermoaksonit ja auttaa lisäämään hermon johtumisnopeutta.
Kolesteroli veressä on sitoutunut suurtiheyksisiin ja matalatiheyksisiin lipoproteiineihin (HLD ja LDL). Steroidihormonit sitovat myös veressä kantajaproteiineja. Rasvasoluista veressä vapautuneet rasvahapot ovat kaikkien solujen saatavilla, jotka tarvitsevat energiaa.