Mitkä ovat elintarvikeverkon kolme perustehtävää?

Ruokaverkot osoittavat organismien vuorovaikutuksen. Kaikkien eläinten, kasvien, bakteerien ja muiden elävien organismien osoittamat kolme roolia ovat tuottajien, kuluttajien ja hajottajien roolit. Tuottajia ovat kasvit ja levät. Kuluttajat jaotellaan edelleen ensisijaisiksi, toissijaisiksi ja tertiäärisiksi kuluttajille sekä lihansyöjille, kasvinsyöjille ja kaikkiruokaisille. Hajottajat koostuvat niistä organismeista, jotka kuluttavat kuolleita aineita.

Tuottajiin kuuluu kasveja ja muita organismeja, jotka muuttavat ympäristön vakioita tai organismin sivutuotteita, kuten valoa, happea, hiilidioksidia ja vettä, energiaksi sokerin muodossa. Tuottajaryhmä sisältää myös joitain vesifotosynteettisiä organismeja. Kaikki ruokaverkot muodostavat ruokaketjut alkavat kasvien elämästä. Tyypillinen kasvien sisältämä ruokaverkkopolku olisi seuraava skenaario: ruohokasvi kehittyy syötävät mittasuhteet, ja lehmä syö kyseisen kasvin, mikä ruokkii itseään maidon tuottamiseen ja toimintojen suorittamiseen elämästä. Huomaa, että kaikki kasvit eivät ole yksinomaan tuottajia. Jotkut kasvit, kuten Venus Flytrap, kuluttavat muita organismeja.

Kuluttajat koostuvat lihansyöjistä, kasvissyöjistä ja kaikkiruokaisista eläimistä. Lihansyöjät kuluttavat muita eläimiä suurimmaksi osaksi ruokavaliotaan. Kasvinsyöjät, eläimet, jotka kuluttavat kasveja, tunnetaan myös ensisijaisina kuluttajina. Petoeläimet ja vähemmän nirsoiset kaikkiruokaiset syövät kasvinsyöjiä ravinnoksi. Pieneläimet kuluttavat sekä kasveja että muita eläimiä. Ruokaverkot jakavat lihansyöjät edelleen toissijaisiksi ja tertiäärisiksi kuluttajille: lihansyöjät, jotka kuluttavat kasvinsyöjiä, ja ne, jotka kuluttavat muita lihansyöjiä. Yksi lihansyöjälaji voi esiintyä useampana kuin yhtenä kuluttajana; esimerkiksi marjoja syövä karhu toimii ensisijainen kuluttaja, mutta lohi syövä karhu toimii kolmannen asteen kuluttajana. Esimerkki ruokaverkosta, johon kuluttajat osallistuvat, on tiikerin vainoaminen, metsästys ja antiloopin kuluttaminen, joka on viettänyt päivänsä ruoholla laiduntamalla. Ruoho kasvaa fotosynteesillä ja tuottaa energiaa.

Hajottajia ovat sienet, bakteerit ja jotkut selkärangattomat organismit. 95 prosenttia planeetan organismeista kuuluu selkärangattomien ryhmään. Matot, merisienet, hyönteiset, hämähäkit ja äyriäiset ovat kaikki esimerkkejä selkärangattomista. Vaikka kaikki selkärangattomat eivät ole hajottajia, monet toimivat luonnon roskina, auttamalla hajoava aine hajoaa edelleen ja auttaa pääsemään eroon ruhoista ja ylläpitämään ympäristöä suhteellisen puhdas. Esimerkki ravintoverkkopolusta, johon hajoajat osallistuvat, olisi kuollut lintu pehmeällä metsänpohjalla, jota ympäröivät nopeasti matot, sieni-itiöt, bakteerit ja hyönteiset. Nämä organismit kuluttavat ja hajottavat hajoavan lihan muuntamalla sen hyödyllisiksi orgaanisiksi sivutuotteiksi.