Vaikka eläinlajien sukupuutto on osa luonnollista evoluutioprosessia, ihmislajin laajeneminen on johtanut sukupuuttoon merkittävästi. Koska ihmisillä on ekosysteemejä uhanalaisten lajien kanssa, elämänlaatu ja selviytyminen ovat yhteydessä niihin. Elinympäristön tuhoaminen, ilmastonmuutos, luonnonvarojen ehtyminen ja muut tekijät ovat lisänneet sukupuuttoon kertoimella 1000, mikä painostaa huomattavasti tuhansia haavoittuvimpia olentoja planeetalla.
American Bison
Yksi esimerkki siitä, kuinka lajin ehtyminen vaikuttaa ihmisiin, on tapahtunut sen jälkeen, kun amerikkalaiset biisonit melkein hävisivät 1800-luvulla. Alun perin biisonit olivat yleinen eläin keskitasangoilla, arviolta 15 miljoonaa asukasta, ja Alueen amerikkalaiset riippuivat eläimestä ruoasta, nahasta, turkista ja monista muista nomadisille tärkeistä tavaroista elämäntapa. Vuoteen 1890 mennessä Amerikassa oli kuitenkin jäljellä vain muutama tuhat biisonia. Heimojen metsästäjät pystyivät tappamaan enemmän eläimiä ampuma-aseilla, ja joissakin tapauksissa Yhdysvaltain hallitus kannusti biisonikarjojen laajaan teurastukseen. Katoavat lajit pakottivat eläimestä riippuvaiset heimot muuttamaan uusille maille etsimään ruokaa ja lopulta nuo heimot eivät voineet enää elättää itseään, ja heidän täytyi olla tekemisissä Yhdysvaltojen hallituksen kanssa eloonjääminen.
Mehiläiset ja pölytys
Toinen uhanalainen laji, johon ihmiset luottavat, on tavallinen mehiläinen. Mehiläiset ovat vastuussa yli 250 000 kasvilajin pölyttämisestä. "Pesäkkeen romahtamishäiriö" -niminen sairaus on kuitenkin hävittänyt kokonaiset hyönteispopulaatiot, ja tutkijat eivät ole vielä löytäneet sen todellista syytä. Vähenevät mehiläiskannat ovat jo pakottaneet joitain viljelijöitä tuomaan pesäkkeitä pelloilleen pitävät satot, ja jatkuvat tappiot voivat uhata satojen, kuten manteleiden, omenoiden ja kurkut. Eri viljelykasvilajikkeista, joihin ihminen luottaa ruokana maailmanlaajuisesti, 87 luottaa pölyttäjiin, lähinnä mehiläisiin, kun taas vain 28 erilaista viljelykasvia voisi selviytyä ilman apua.
Sairausvektorit
Jotkut lajit toimivat puskurina ihmisten ja taudinaiheuttajien välillä, jotka voivat osoittautua erittäin vaarallisiksi. Tavallinen opossum on vastustuskykyinen Lyme-tautia aiheuttaville loisille, mutta ihmisen kehitys ja muut tekijät ovat nähneet niiden määrän vähenevän Yhdysvalloissa. Muilla lajeilla, jotka ovat muuttaneet täyttämään ekologisen kapeallaan, on vähemmän vastustuskykyä taudille, ja seurauksena Lyme-taudin esiintyvyys ihmisillä näillä alueilla on lisääntynyt. Joillakin Yhdysvaltojen alueilla Lyme-taudin tapaukset ovat lisääntyneet noin 30 prosenttia viimeisten 20 vuoden aikana. Tutkijat ovat myös löytäneet yhteyksiä Länsi-Niilin viruksen ja hantaviruksen esiintyvyyden ja biologisen monimuotoisuuden paikallisen vähenemisen välillä.
Lääketieteelliset opinnot
Eläinten sukupuutto voi myös ryöstää ihmisiltä arvokkaita lääketieteellisiä edistysaskeleita. Monilla eri lajeilla on ainutlaatuiset ruumiilliset prosessit, jotka voivat tarjota käsityksen ihmisen sairauden parantamisesta. Esimerkiksi tikanmyrkkysammakoiden sademetsässä tuottamat toksiinit ovat tuottaneet korvaamatonta tietoa alkaloidiyhdisteiden käyttäytymisestä elävissä organismeissa. Tutkijat tutkivat myös karhuista vihjeitä siitä, kuinka ne kierrättävät veritoksiinit horrostilassa potentiaalisten ratkaisujen löytämiseksi munuaissairauksiin. Jokaisella kadonneella lajilla voi olla avain mihin tahansa määrään lääketieteellisiä läpimurtoja, ja näiden resurssien menettäminen voi osoittautua kamalaksi isoksi ihmisille.