Bakteerit ovat mikroskooppisia yksisoluisia organismeja, jotka eivät ole kasveja eikä eläimiä. Ne ovat yksinkertaisia ja muinaisia organismeja; ja on todisteita bakteerien elämästä maapallolla 3,5 miljardia vuotta sitten. Bakteereille on ominaista sitoutuneiden sisäisten rakenteiden puute. Bakteerit ovat maapallon pienimpien organismien joukossa, mutta niiden koko ja muoto vaihtelevat. Vaikka jotkut bakteerit aiheuttavat sairauksia ihmisillä, monet bakteerityypit ovat hyvänlaatuisia ja jopa hyödyllisiä.
Valtakunta Monera
Kaikki elävät olennot voidaan jakaa viiteen valtakuntaan: eläimet, kasvit, sienet, protistit - yksisoluiset organismit, kuten amoeba, jotka ovat monimutkaisempia kuin bakteerit, ja monera. Bakteerit kuuluvat Moneran valtakuntaan, joka voidaan jakaa edelleen arkeihin ja bakteereihin.
Prokaryootit
Kaikki elävät olennot voidaan jakaa kahteen tyyppiseen soluun: prokaryootit ja eukaryootit. Eukaryoottisoluilla on ydin ja muut solurakenteet, jotka sitoutuvat erilliseen kalvoon. Bakteereista prokaryoottisoluina puuttuu nämä sisäiseen membraaniin sitoutuneet rakenteet. Tätä eroa pidetään yhtenä tärkeimmistä kaikista biologisista luokituksista.
Yksisoluinen
Bakteerit ovat yksisoluisia organismeja. Bakteerit ovat mikroskooppisia, tavallisesti 0,5 - 5 mikronia, ja yleensä pienempiä kuin eukaryoottisolut. Toisin kuin ihmisen lihassolu tai verisolu, bakteerisolu on omavarainen elävä olento. Vaikka bakteerit elävät joskus suurina määrinä yhdessä, ne eivät yleensä ole riippuvaisia toisistaan selviytymisen suhteen, eivätkä ne suorita erikoistehtäviä.
Rakenteet
Bakteerit ovat yleensä yksi kolmesta muodosta: sauva, pallo tai spiraali. Bakteerit koostuvat sytoplasmasta - (neste, johon bakteerirakenteet ovat suspendoituneet) - joita ympäröi plasmakalvo ja ympäröi edelleen soluseinä. Bakteeri-DNA, joka on usein yksi pitkä pyöreä juoste ja muutama pieni, pyöreä DNA-kappale, joka tunnetaan plasmidina, elää sytoplasmassa. Monien bakteerien soluseinän ulkopuolelle on kiinnitetty yksi tai useampi lippu, jota bakteerit käyttävät nesteiden liikkumiseen.
Toiminta
Suurin osa bakteereista saa ravintoa kuluttamalla kuolleita orgaanisia aineita, vaikka jotkut saavat energiansa elävien solujen kuluttamisesta suorittamalla fotosynteesi tai ruoan luominen valosta tai suorittamalla kemosynteesi, ruoan luominen epäorgaanisista kemikaalit.
Patogeeniset bakteerit voivat aiheuttaa sairauksia joko hyökkäämällä elävään kudokseen tai erittämällä toksiineja. Jotkut bakteerit tarvitsevat happea; mutta happi on tarpeetonta ja joskus myrkyllistä muille bakteereille.
Jäljentäminen
Suurin osa bakteerit lisääntyvät yksinkertaisella solujakaumalla, vaikka jotkut jakautuvatkin epätasaisiksi paloiksi aloittamisen tai pirstoutumisen kautta (katso viite 4). Pienen koon ja yksinkertaisen rakenteensa takia bakteerit voivat lisääntyä nopeasti. Ihanteellisissa olosuhteissa bakteerit voivat jakautua, kasvaa ja jakautua uudelleen alle 20 minuutissa.