Messenger-RNA (mRNA), joka on transkriptoitu geenistä DNA-templaatissa, kuljettaa tietoa, joka koodaa ribosomien proteiinisynteesin suunnat. Kutakin ihmisen genomissa olevasta 25 000 - 30 000 geenistä on läsnä useimmissa kehosoluissasi, mutta jokainen solu ilmentää vain pienen osan niistä. Messengerin RNA-hajoaminen on yksi menetelmistä, joita solut käyttävät säätelemään mitä geenejä ilmentyy ja milloin.
Geenien ilmentymistä voidaan säätää solussa useilla tasoilla. Diferentiaalinen geenitranskriptio säätelee, mitkä geenit saa kirjoittaa RNA: han samalla selektiivinen ydin-RNA-käsittely säätelee, mikä transkriptoitu RNA voi päästä sytoplasmaan ja tulla lähettäjän RNA. Geenejä voidaan säätää milloin tahansa ennen käännös- ja transkriptioprosesseja, niiden jälkeen tai niiden aikana.
Transkriptio on lähettimen RNA: n synteesi DNA-templaatista. Transkriptioprosessista luotu mRNA voi poistua ytimestä ja päästä sytoplasmaan, jossa ribosomit transkriptoivat sen proteiinituotteiden luomiseksi.
Solu kääntää eri lähettimen RNA: n eri nopeuksilla. Jokainen mRNA eroaa nopeudesta, jolla ne muunnetaan proteiiniksi, ja mRNA-molekyylin stabiilisuudesta. Mitä kauemmin kestävä mRNA-molekyyli on, sitä enemmän proteiinituotteita voidaan transkriptoida mRNA-sekvenssistä.
Useimpien bakteerien mRNA: n puoliintumisaika on vain muutama minuutti ja bakteerien mRNA: n puoliintumisajat vaihtelevat alle yhdestä minuutista 20 minuuttiin. Ihmisen mRNA: n keskimääräinen puoliintumisaika on 10 tuntia, kun ihmisen mRNA: n puoliintumisaika vaihtelee 30 minuutin ja 24 tunnin välillä.
Vaikka solut hajottavat lähetin-RNA: ta säätelemään kustakin mRNA-molekyylistä transloituvien proteiinien määrää, ne myös modifioivat mRNA: ta molekyylejä tavalla, joka lisää molekyylin vakautta ja lisää proteiinituotantoa tietyissä olosuhteissa ja tietyissä olosuhteissa ajat. PolyA-hännän lisääminen mRNA-molekyylin 3'-päähän lisää mRNA-molekyylin vakautta. Mitä pidempi polyA-pyrstö, sitä vakaampi molekyyli ja sitä enemmän proteiinia, joka voidaan transloida.