Mutaatio ja geneettinen ajautuminen ovat kaksi hyvin erilaista tapahtumaa, vaikka ne molemmat liittyvät tulevien sukupolvien geneettisiin ominaisuuksiin. Mutaatiota ja geneettistä ajautumista voi esiintyä molemmissa lajeissa koosta tai sijainnista riippumatta. Geneettisen ajautumisen ja mutaation syyt vaihtelevat, vaikka joitain mutaation syitä voidaan välttää.
Mutaatio
Mutaatio määritellään pysyvänä muutoksena geenin DNA-sekvenssiin. Tämä muutos siirtää geenin kantaman geneettisen viestin ja voi muuttaa geenin koodaaman proteiinin aminohapposekvenssiä. Tämä tarkoittaa, että tulevilla geenin tuottamilla soluilla on vain tietty ominaisuus.
Mutaation syyt
DNA-mutaatio tapahtuu useissa olosuhteissa. Radioaktiivinen materiaali voi tuottaa suurenergistä säteilyä tai röntgensäteitä, jotka molemmat absorboivat DNA: ta ympäröivät vesimolekyylit. Tämä vesimolekyyli muuttuu sitten reaktiiviseksi vapaaksi radikaaliksi, joka hyökkää DNA-molekyyliä vastaan. Auringonvalo voi myös mutatoida DNA: ta. UV-säteily aiheuttaa epäluonnollisten linkkien muodostumisen DNA: n sisällä, jotka sitten kulkeutuvat uusiin soluihin. Spontaanissa mutaatiossa jotkut DNA-nukleotidit siirtyvät itsestään uuteen kemialliseen muotoon, mikä johtaa siihen, että nukleotidi tuottaa erilaisia vetysidoksia.
Geneettinen taipumus
Geneettinen ajautuminen on toisaalta populaation geneettisen koostumuksen muutos ajan myötä sattuman tai satunnaisten tapahtumien seurauksena. Geneettisen ajautumisen, kuten luonnonkatastrofien tai epätavallisen sään vuodenaikojen aikana, lisääntymiseen elossa oleva sukupolvi ei välttämättä ole sopivin, mutta onnekas. Geneettinen ajautuminen ei tarkoita tiettyä muutosta geneettisissä soluissa, vaan satunnaisiin tapahtumiin, jotka vaikuttavat populaation geneettiseen kokoonpanoon.
Geneettisen driftin vaikutukset
Kaiken kokoiset populaatiot kokevat geneettisen ajautumisen, vaikka se vaikuttaa yleensä enemmän pieniin populaatioihin. Geneettisellä ajelulla on taipumus vähentää populaation geneettistä vaihtelua, mikä voi heikentää lajin kykyä selviytyä. Luonnollinen valinta vaatii vaihtelua populaatiossa sen säilymisen varmistamiseksi eri olosuhteissa, mutta luonnollinen valinta ei voi luoda uutta geneettistä varianssia lajeihin.