Yhdysvaltojen suuret tasangot sijaitsevat Kanadan ja Meksikon välillä pohjoisessa ja etelässä sekä Kalliovuorten ja Keski-Tasangon välillä lännessä ja idässä. Suurten tasangojen kaltevuus 7000 jalkaa merenpinnan yläpuolella Kalliovuorilla noin 2 000 jalkaan Keski-Lowlandin länsireunalla. Great Plains muodostaa länsiosan suuremmasta geologisesta alueesta, jota kutsutaan Interior Plains Province -alueeksi. Tämä puolikuiva, lähes puuttoman tasangon peittämä tasangolla voi tuntua suhteellisen tasaiselta ja ominaisuudettomalta, mutta ulkonäkö voi olla hyvin pettää.
Tavallinen maaston
Vaikka tavallinen maaston muoto voi muodostua useilla eri tavoilla, National Geographic Societyn selkeä määritelmä (ei sanamuotoa) sanoo, että tasanko on " laaja alue suhteellisen tasaista maata. "Tasangot peittävät yli kolmasosan maapallon pinta-alasta ja niitä on jokaisella mantereella, valtamerien pohjalla ja jopa muilla alueilla. planeettoja. Esimerkkejä tasangoista ovat niityt kuten Pohjois-Amerikan preeriat, Aasian ja Itä-Euroopan arot ja trooppisen Afrikan, Etelä-Amerikan, Etelä-Pohjois-Amerikan ja Australian savannit. Meksikon Tabascon tasanko on metsää, kun taas osat Saharan autiomaasta ovat myös tasankoja.
Tasankojen muodostuminen
Nämä tasaiset tasangot johtavat melkein kaikki suoraan tai epäsuorasti eroosiosta. Kun vuoret ja kukkulat heikentyvät, painovoima yhdistettynä veteen ja jäähän kuljettaa sedimentit alamäkeen ja kerrostuu kerroksen jälkeen tasangoksi. Joet muodostavat tasankoja vastaavien prosessien kautta. Kun joet heikentävät kiveä ja maaperää, ne tasoittavat ja tasoittavat läpi kulkevaa maata. Jokien tulvatessa ne kerrostavat kantamansa sedimentit kerrokselta kerrokselle tulva-alueiden muodostamiseksi. Kun joet kuljettavat sedimenttikuormansa mereen, ne kertävät sedimentit hitaasti sulautuessaan mereen. Kun joen sedimentit kertyvät tarpeeksi, ne voivat nousta merenpinnan yläpuolelle. Yhdessä kukkuloiden ja vuorten valumisen kanssa nämä sedimentit muodostavat rannikkotasangot.
Abyssal-tasangot muodostuvat valtameren pohjaan, kun sedimentit ja vuoto laskeutuvat ja kerääntyvät valtameren pohjaan pitkiä aikoja. Laajat laavavirrat voivat myös muodostaa tasankoja, kuten Columbia Plateau. Tasangot ovat tasaisia alueita, jotka ovat koholla ympäröivän alueen yläpuolella. Maailman suurin tasanne on Tiibetin ylätasanko Keski-Aasiassa.
Great Plainsin muodostuminen
Suuret tasangot alkoivat yli miljardi vuotta sitten, Precambrian aikakaudella, jolloin useat pienet mantereet liittyivät yhteen muodostaen ytimen Pohjois-Amerikasta. Huolimatta myöhemmästä vuoristorakenteesta kehittyvän mantereen itä- ja länsireunaa pitkin, keskeinen sisätasanko pysyi suhteellisen tasaisena ja vakaana paleotsoisen ja mesozoisen läpi Eras. Eroosio vuorilta itään ja länteen tasangolta vei sedimentit alas tasangolle.
Suurimman osan ajasta tasanko pysyi merenpinnan yläpuolella, mutta jonkin aikaa mesotsoisen aikakauden Jurassic-ajanjakson aikana matala Sundance-meri peitti suuren osan sisätasanteesta. Merenpinnan nousu liitukauden aikana lähellä Mesozoic-aikakauden loppua tulvi jälleen sisämaan tasangolle. Sedimenttien jatkuvan kerrostumisen lisäksi monet dinosaurusten luut pestiin tai upposivat näiden matalien sisämerien sedimentteihin. Näistä sedimenttikivistä löydetyt fossiilit tarjoavat välähdyksiä aikaan, jolloin dinosaurukset ja muut eläimet vaelsivat Suuren Tasangon poikki.
Mesozoicin päättymisen jälkeen meri vetäytyi jälleen, ja itään ja länteen, erityisesti länteen suuntautuvaan Kalliovuoriin, liittyvä eroosio jatkoi sedimenttien tuottamista Suurelle Tasangolle. Eoseenista lähtien sedimentit kerääntyivät edelleen pohjoisen sisätason tasangoille. 20–30 miljoonaa vuotta sitten laskeuma ulottui pohjoisesta Suurelta Tasangolta etelään aina nykyaikaiseen Texasiin. 10 miljoonan vuoden laskeuma kehittyi lopulta Ogallalan muodostumaksi, joka toimii nyt alueen tärkeimpänä pohjavesinä.
Pleistoteenikauden aikana suuret jääpeitteet kehittyivät ja peittivät suuren osan Pohjois-Amerikasta. Jää tasoitti ja tasoitti sisätasanteen itäosaa, lähinnä Missouri- ja Ohio-jokien välissä. Suurten tasankojen itäreuna sijaitsee karkeasti tätä jääkaudella tasoitettua aluetta.