DNA on pitkä polymeerimolekyyli. Polymeeri on iso molekyyli, joka on rakennettu monista identtisistä tai lähes identtisistä osista. DNA: n tapauksessa lähes identtiset osat ovat molekyylejä, joita kutsutaan ydinemäksiksi: adeniini, tymiini, sytosiini ja guaniini. Neljä emästä on usein lyhennetty A, T, C ja G. Emästen järjestys - A: n, T: n, C: n ja G: n erityisjärjestys - sisältää kaikki proteiinien rakentamiseen tarvittavat tiedot.
DNA on suhteellisen yksinkertainen molekyyli verrattuna solun proteiineihin. Joten yksi tutkijoiden kysymys oli, kuinka yksinkertainen molekyyli pystyi hallitsemaan monimutkaisempien rakenteiden rakentamista. Yksi esimerkki sekaannuksesta: DNA rakennetaan melkein vain neljästä komponentista, ydinemäksistä, kun taas proteiinit rakennetaan 20 eri aminohaposta. Vastaus oli tukikohtien järjestyksessä.
Jos jokainen ydinemäs vastasi yhtä aminohappoa, proteiineilla voisi olla vain neljä erilaista aminohappoa. Jos aminohappojen vastaamiseksi tarvitaan kaksi emästä - AA, AT, AG ja niin edelleen -, voi olla korkeintaan 16 erilaista aminohappoa. Vastaus on, että aminohapon muodostumisen hallitsemiseksi proteiiniin tarvitaan kolme emästä yhdessä. Kolme kirjainkoodia kutsutaan "tripleteiksi" tai "kodoneiksi".