Sadepisarat ja kaikki putoavat asiat putoavat maapallolle painovoiman takia. Silti prosessi, jonka sadepisarat joutuvat pisteeseen, jossa se putoaa, on hieman monimutkaisempi kuin yksinkertainen painovoima. Sateeksi tullakseen veden on ensin muututtava kaasuksi, kulkeuduttava ilmakehään ja sitten takaisin nesteeksi. Vasta sitten sadepisarat alistuvat painovoimaan ja putoavat pilvistä. Prosessi, jonka aikana vesi muuttuu sateeksi ja putoamiseksi, tunnetaan yhdessä nimellä hydrologinen kierto.
Loputon tarina
Hydrologinen kierto tunnetaan myös vesikierroksena, jatkuvana prosessina, jolla ei ole lähtö- tai loppupistettä. Sykli sisältää yhdeksän osaa, joista jokaisella on tekemistä sen kanssa, mitä vesi tekee syklin tietyssä vaiheessa. Esimerkiksi höyrystysvaiheessa aurinko lämmittää nestemäistä vettä muuttaen sen kaasuksi, joka sitten kelluu ilmakehään. Siellä kaasu jäähtyy ja kondensoituu eli se muuttuu takaisin nesteeksi. Kondensoitumisen jälkeen voi tapahtua saostumista. Sateiden aikana sade, lumi tai jää putoaa maan pinnalle. Maan päällä ollessaan vesi voi haihtua uudelleen ja palata ilmakehään.
Vesi liikkeellä
Jos olet nähnyt peilin tai silmälasien sumun, olet nähnyt kondensoitumisen, kun ilmassa oleva vesihöyry jäähtyy ja muuttuu nesteeksi. Tiivistyminen luo myös pilviä, kun vesimolekyylit yhdistyvät pölyn, suolan tai savun kanssa muodostaen tippoja. Nämä pisarat liittyvät toisiinsa, pilvet ja vesipisarat kasvavat ja tulevat näkyviksi. Pilvet kelluvat ilmakehässä, ja niiden alapuolella oleva tiheämpi ilma tukee niitä. Tuuli kuljettaa pilvet ja kuljettaa vettä maapallon eri osiin.
Sademäärä
Se, että vesi on kerääntynyt pilviin, ei tarkoita sitä, että se sataa automaattisesti Maan päälle syklinä tunnetussa vesiprosessissa. Vaikka painovoima vetää sadepisaroita alaspäin, ilmankorotukset työntävät niitä ylös. Sen sijaan pilvessä olevien sadepisaroiden, miljoonien niistä, on törmättävä, jotta niistä tulee riittävän suuria pudotuksia ylittämään päivitykset. Joskus sen sijaan sadepisarat alkavat jääkiteinä. Vesi tiivistyy kiteille ja kasvattaa niitä, kunnes ne ovat riittävän suuria putoamaan lunta tai jäätä. Matkalla maan päälle tämä jäätävä sade voi sulaa sateeksi.
Sadepisarat ruusuilla
Sade voi pudota veteen tai maahan, osa nesteestä haihtuu ja kulkee ylöspäin, osa kulkee alas maaperän läpi ja osa kuljettaa maata puroihin, järviin ja valtameriin. Kasvit voivat siepata myös sateen. Kasvillisuus antaa sen takaisin höyrystymisen kautta, vesihöyry poistuu kasvista lehtien huokosten kautta. Huolimatta siitä, mihin sade laskeutuu, mikään vedestä ei häviä hydrologisen kierron aikana. Sen sijaan kaikki maapallon vesi, sama vesi, jolla Maalla on ollut 3,5 miljardia vuotta, kierrättää vesikierron läpi.