Ihmisen geenin siirtäminen bakteereihin on hyödyllinen tapa tehdä enemmän kyseisen geenin proteiinituotteesta. Se on myös tapa luoda ihmisen geenin mutantteja, jotka voidaan palauttaa ihmisen soluihin. Ihmisen DNA: n lisääminen bakteereihin on myös tapa tallentaa koko ihmisen genomi jäädytettyyn "kirjastoon" myöhempää käyttöä varten.
Geeni sisältää tietoa proteiinin valmistamiseksi. Jotkut proteiinit ovat ihmistä elämää ylläpitäviä molekyylejä. Lisäämällä ihmisen geeni bakteeriin tutkijat voivat tuottaa suuria määriä geenin koodaamaa proteiinia. Insuliinin tuotanto on täydellinen esimerkki. Jotkut diabetesta sairastavat potilaat tarvitsevat insuliini-injektioita selviytyäkseen. Ihmisen insuliini tuotetaan bakteerien avulla.
Bakteerit sisältävät pieniä pyöreitä DNA-palasia, joita kutsutaan plasmideiksi. Plasmideilla on alueita, jotka voidaan leikata siten, että ihmisen geeni voidaan insertoida plasmidiin. Koko ihmisen genomi - kaikki ihmisen geenit - voidaan leikata pieniksi paloiksi. Nämä kappaleet voidaan insertoida plasmideihin, jotka sitten insertoidaan bakteereihin. Jokainen bakteerisolu sisältää yhden palan ihmisen DNA: ta, ja se voidaan kasvattaa monien bakteerien pesäkkeeksi, jotka sisältävät saman palan DNA: ta. Tällä tavalla ihmisen genomi voidaan tallentaa pakastimeen, joka on kuin kirjasto. Pakastin sisältää kirjojen sijaan bakteereja; jokainen injektiopullo sisältää osan ihmisen genomista.
Toinen etu ihmisen geenin lisäämisestä bakteeriin on, että voit mutatoida kyseisen geenin missä tahansa kohdassa sen sekvenssissä. Voit jopa leikata geenin palat. Nämä mutaatiot eivät vahingoita bakteereja, jotka tuottavat proteiinia mutatoidusta geenistä, kuten se tekisi muillekin plasmidin geeneille. Tämän menetelmän avulla tutkijat voivat eristää ihmisen geenin, lisätä sen plasmidiin, mutatoida geenin plasmidissa, sijoittaa mutatoituneen geenin bakteereiksi, kasvattaa bakteeripopulaatiota ja hanki sitten lisää kopioita mutatoidusta geenistä bakteerista väestö. Tuloksena oleva suuri joukko plasmideja, jotka sisältävät mutatoidun geenin, voidaan sitten laittaa takaisin ihmissoluihin. Tämä on tapa tutkia keinotekoisesti mutatoidun ihmisen geenin vaikutusta normaaleissa ihmissoluissa.
Tutkijat fuusioivat usein ylimääräisiä proteiiniosia ihmisen geeneihin, kun ne lisäävät ihmisen geenin bakteereihin. Ihmisen geenin kantava plasmidi voidaan jo suunnitella geeniksi, joka tuottaa vihreää fluoresoivaa proteiinia (GFP). GFP-proteiini hehkuu neonvihreänä altistettuna ultraviolettivalolle. Ihmisen geenin lisääminen plasmidiin antaa tutkijan fuusioida ihmisen geenin GFP: hen. Kun tutkija uuttaa tämän fuusiogeenin sisältävät plasmidit bakteerierästä, jolla on tämä plasmidi, tutkija voi sitten sijoittaa nämä fuusiogeenit ihmissoluihin. Tällä tavalla tutkija voi seurata ihmisen proteiinin, joka on fuusioitunut GFP: hen, liikkumista solussa.