Deoksiribonukleiinihappo on yksi tärkeimmistä biomolekyyleistä, jotka muodostavat kokonaan eläviä organismeja. DNA on pitkä, ketjuinen molekyyli, joka käsittää useita toistuvia kemiallisia yksiköitä. Jokainen näistä toistuvista yksiköistä koostuu sokerimolekyylistä, typpiemäksestä ja fosfaattiryhmästä. DNA: ta kutsutaan usein elämän molekyyliksi, koska se antaa ohjeet, jotka saavat kaikki elävät organismit toimimaan kunnolla.
DNA: n kemiallinen analyysi paljastaa sen nukleotidien rakennuspalikat, nukleotidien komponentit ja erilaiset elementit, jotka muodostavat nämä komponentit. DNA: n sokeriosa koostuu pääosin hiilestä, hapesta ja vedystä, kun taas fosfaattiryhmä koostuu fosforista ja hapesta. Typpipohja on monimutkaisempi ja sisältää hiiltä, vetyä, happea ja typpeä.
DNA muodostuu yhdistämällä nukleotidit käyttämällä kemiallisia sidoksia renkaan kaltaisen deoksiriboosisokerin ja fosfaatin välillä. Tällaisia sidoksia kutsutaan fosfodiesterisidoksiksi, ja tuloksena olevaa sokerin ja fosfaatin vuorotteluketjua kutsutaan sokeri-fosfaattirungoksi. Typpipitoinen emäs ei ole osa runkoa ja tarttuu sen sijaan.
Yksi DNA: n tunnusmerkeistä on, että se on erilainen organismeista toiseen. Tämä ero johtuu typpipitoisten emästen sekvenssin vaihtelusta nukleotideissa. Typpipitoiset emäkset ovat tasaisia, renkaan muotoisia molekyylejä. DNA: ssa käytetään neljää erilaista typpipitoista emästä: adeniini, sytosiini, tymiini ja guaniini. Typpipitoisten emästen ensimmäisiä kirjaimia, nimittäin A, C, T ja G, käytetään niiden symboleina. Odottamattomia ja tarpeettomia muutoksia emäsjärjestyksessä kutsutaan mutaatioiksi ja ne voivat johtaa sairauksiin, kuten syöpään.
DNA: lla on kaksoiskierrerakenne, joka koostuu kahdesta kumppani-DNA-juosteesta, eikä sitä voi olla yhtenä DNA-juosteena. Kaksisäikeinen rakenne johtuu vetysidosten muodostumisesta kumppani-DNA-säikeiden typpipohjien välille. DNA voi "sulaa", mikä tarkoittaa, että se erottuu yksisäikeisiksi altistettaessa sopivalle entsyymille tai inkuboituna korkeissa lämpötiloissa. DNA liukenee veteen, mutta ei liukene muihin liuottimiin, kuten etanoliin. Tätä ominaisuutta voidaan käyttää sen purkamiseen soluista.