Synteettisiä polymeerejä voi olla eri muodoissa, kuten tavallisissa muoveissa, vaipan nailonissa tai tarttumattoman paistinpinnan pinnassa, mutta näillä ihmisen tekemillä materiaaleilla on haitallinen vaikutus ekosysteemeihin, joita Yhdysvaltain kansallinen terveysinstituutin tutkijat ovat kutsuneet "nopeasti" kasvava, pitkäaikainen uhka. "Synteettisten polymeerien hajottamisen ekosysteemien ymmärtäminen on tärkeää tämän muodon poistamiseksi pilaantumista.
Ruoka jäljitelmä
Yksi yleisimmistä synteettisten polymeerien pilaantumiseen liittyvistä ympäristöongelmista on, että 44 prosentin merilintulajeista tiedetään nauttineen synteettiset polymeerit, jotka on erehdetty ravinnoksi, Yhdysvaltain kansallisten terveyslaitosten mukaan - miljoonat kuolevat joka vuosi tästä nautinnosta vuosi. Tämä laaja lintujen lintujen kuolema aiheuttaa merkittävän ympäristöongelman, koska rantalinnuilla on tärkeä ekologinen rooli kalojen ja äyriäisten populaatiokoon ylläpitämisessä.
POP-yhdisteiden eritys
POP: t tai pysyvät orgaaniset epäpuhtaudet ovat tunnettuja toksiineja, jotka pysyvät ympäristössä monien vuosien ajan, kuten torjunta-aineet DDT ja toksafeeni. Tyynenmeren yliopiston tutkijoiden vuonna 2007 tekemä tutkimus otti rannikosta löydettyjä synteettisiä polymeerejä Tyynenmeren pohjoisosissa, ja havaitsi haitallisten toksiinien esiintymisen kaikissa synteettisissä näytteissä polymeerit. Nämä synteettiset polymeerit voivat jatkuvasti erittää haitallisia kemikaaleja kaloihin ja villieläimiin nieltyinä ja uhata ihmisten syömän valtamerikalastuksen terveyttä.
Tuotannon saastuminen
Ilmeisen valtamerien pilaantumisen lisäksi synteettiset polymeerit voivat myös aiheuttaa ympäristöongelmia niiden valmistusprosessissa. Ympäristötyöryhmän organisaatio osoittaa, että DuPont-kemian yritys on vuotanut teflonin tuotannossaan käytettyjä epäpuhtauksia paikallisiin vesistöihin useita vuosikymmeniä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan tämä kemikaali kerääntyy kalojen kiduksiin ja voi matkustaa suuria määriä ruokaketjussa.
Kaatopaikkakertymä
Synteettiset polymeerit ovat merkittävä haaste maalla myös niiden pysyvien valtamerien ja niiden tuotannon aiheuttaman vesien pilaantumisen lisäksi koska ne hävitetään usein kaatopaikoille, joissa ne pysyvät vuosisatojen ajan tulevaisuudessa hitaasti myrkkyjä vuotamassa maaperään ajan myötä kulkee. Clean Air Council -järjestön mukaan pelkästään amerikkalaiset käyttävät arviolta 102,1 miljardia muovipussia - synteettistä polymeeriä - vuodessa, ja alle prosentti näistä pussista kierrätetään. Paitsi että nämä synteettiset polymeerit huuhtovat hitaasti haitallisia kemikaaleja maaperään, niiden pitkäikäisyyden ja biohajoamaton tarkoittaa, että uudet kaatopaikat ovat jatkuva tarve synteettisten polymeerien käytön jatkuessa ja kasvaa.