Mitä paristot tekevät ympäristölle, jos niitä ei kierrätetä oikein?

Elämme monella tapaa akkukäyttöisessä yhteiskunnassa. Nykyaikainen elämä kuluu paristoilla matkapuhelimista, kannettavista tietokoneista ja muista elektronisista laitteista lasten leluihin ja autoihin. Mutta niitä ei käytetä vain kulutustavaroissa. Kun myrskyt sammuttavat sähköverkon, akut pitävät sairaalalaitteet ja junat käynnissä. Jos sinulla on lankaverkko, voit silti soittaa ja vastaanottaa puheluita, koska akut käyttävät puhelinlinjoja. Mutta paristot voivat vahingoittaa vakavasti ympäristöä ja ihmisten terveyttä, ellei niitä hävitetä asianmukaisesti.

Ennen kuin akku keksittiin, sähköntuotanto vaati suoraa yhteyttä sähkönlähteeseen. Tämä johtuu siitä, että sähköä ei voida varastoida. Paristot toimivat muuntamalla kemiallinen energia sähköenergiaksi. Akun vastakkaiset päät - anodi ja katodi - luovat sähköpiirin kemikaalien avulla - kutsutut elektrolyytit, jotka lähettävät sähköenergiaa laitteeseen, kuten matkapuhelimeen, kun laite kytketään akku.

Akun sisällä olevien kemikaalien tarkka yhdistelmä ja lukumäärä vaihtelee akkutyypin mukaan, mutta luettelossa on kadmiumia, lyijyä, elohopeaa, nikkeliä, litiumia ja elektrolyyttejä. Kun paristot heitetään talousjätteeseen, ne päätyvät kaatopaikoille. Kun paristokotelo syöpyy, kemikaalit huuhtoutuvat maaperään ja pääsevät vesihuoltoomme. Lopulta he saavuttavat valtameren. Myös paristojen litium reagoi haihtuvalla tavalla altistettuna. Battery Universityn mukaan litium voi aiheuttaa kaatopaikkapaloja, jotka voivat palaa maan alla vuosia. Tämä vapauttaa myrkyllisiä kemikaaleja ilmaan, mikä lisää ihmisten altistumismahdollisuuksia.

Myrkyllisten aineiden ja tautirekisterin viraston mukaan kadmium ja nikkeli ovat tunnettuja karsinogeeneja ihmisille. Lyijy on yhdistetty synnynnäisiin epämuodostumiin sekä neurologisiin ja kehitysvaurioihin. Elohopea on myös erittäin myrkyllistä, erityisesti höyrymuodossa, minkä vuoksi hallitus kielsi sen käytön paristoissa vuonna 1996. Merkittäviä määriä elohopeaa, joka on jäljitettävissä muihin paristojen valmistuksessa käytettyihin materiaaleihin, voi silti esiintyä, mutta ne eivät ole uhka ihmisten terveydelle.

Ladattavat akut sisältävät vaarallisia raskasmetalleja, ja ne tulee aina kierrättää. Uudet matkapuhelimet on yleensä pakattu postilaatikoihin, jotta kuluttajat voivat palauttaa vanhat puhelimensa kierrätykseen. Kansalliset kierrätysohjelmat, kuten Call2Recycle (lueteltu Resurssit-osiossa), hyväksyvät käytetyt ladattavat paristot julkiseksi palveluksi. Lyijyakut, sellaiset, joita käytetään autoissa, voidaan kierrättää paikallisten tai valtion vaarallisten jätteiden ohjelmien kautta. Suurin osa autoteollisuuden myymälöistä hyväksyy vanhat autonakut lähetettäviksi asianmukaisille kierrätysviranomaisille. Kertakäyttöiset alkaliparistot sisältävät aiemmin suuria määriä elohopeaa, mutta vuodesta 1996 lähtien liittovaltion lain mukaan, joka kieltää paristoissa olevan elohopean, niitä pidetään nyt turvallisina heittää roskakoriin. Alkaliparistot on silti hyvä kierrättää, mutta koska niitä ei pidetä vaarallisena jätteenä, voi olla haastavaa löytää ne hyväksyvät kierrätysohjelmat. Joskus paikallinen kunnan kierrätyspalvelu vie ne. Toinen vaihtoehto on kierrättää ne irtotavarana. Big Green Box (lueteltu Resurssit-osiossa) antaa sinun tehdä niin.