Ennen kuin opiskelijat voivat alkaa muistaa jaksollista alkuaulukkoa tai tasapainottaa kemiallisia yhtälöitä, on hankittava perusteellinen ymmärrys aineesta sen alkeellisimmissa tiloissa. Nuorten opiskelijoiden auttaminen ymmärtämään aineen kolme perustilaa on tärkeä osa vankan perustan rakentamista monimutkaisemmille fysiikan oppitunneille tuleville kursseille.
Kiinteä näyttää aina samalta ja vie saman määrän tilaa. Anna helposti ymmärrettävä esimerkki, kuten omena, rantapallo tai auto.
Neste vie aina saman määrän tilaa ja ottaa astiansa muodon. Anna helposti ymmärrettävä esimerkki, kuten mehu, maito tai uima-altaan vesi.
Kaasu ei aina painaa samaa tai vie saman määrän tilaa. Kuitenkin nesteiden tapaan kaasu ottaa aina säiliönsä muodon riippumatta astian koosta tai muodosta. Anna helposti ymmärrettävä esimerkki, kuten ilmapallossa oleva helium, ilmassa oleva happi tai purkissa oleva ilma.
Esitä käytännön, konkreettisia esimerkkejä opiskelijoille ja pyydä heitä tunnistamaan aineen tila, jota he edustavat. Hyvin suoraviivaisten esimerkkien, kuten kiinteä kirja tai nestemäinen omenamehu, lisäksi voit haastaa oppilaasi miettimään monimutkaisempia esimerkkejä. Soda pop on neste, joka sisältää kaasumaisen hiilidioksidin kuplia; muta ja savi ovat kiinteitä aineita, joihin on sekoitettu riittävästi nestettä, jotta ne voivat muuttaa muotoa.