Pakkasneste on neste, joka alentaa toisen nesteen jäätymispistettä, kun siihen lisätään. Sitä käytetään yleisimmin auto- ja muissa polttomoottoreissa ja sekoitetaan veteen jäähdytysjärjestelmän suojaamiseksi jäätymiseltä tai lämmönsiirtonesteenä. Pakkasneste toimii myös veden kiehumisen estona kesällä, mikä lisää kiehumispistettä yli 10 astetta Fahrenheit-astetta. Vaikka pakkasneste on välttämätöntä autoille, se on myrkyllistä kasveille, eläimille ja ympäristölle, ja sitä tulee käsitellä ja varastoida erittäin huolellisesti.
Kemiallinen koostumus
Pakkasneste on valmistettu joko eteeniglykolista tai propyleeniglykolista. Ne ovat samanlaisia kemikaaleja, mutta propyleeniglykoli on merkittävästi vähemmän myrkyllistä. Yleisemmällä kahdella, eteeniglykolilla, on hieman korkeampi kiehumispiste ja sitä on halvempaa tuottaa. Molemmat kemikaalit hajoavat lopulta myrkyttömiksi sivutuotteiksi - hiilidioksidiksi ja vedeksi - jos ne jätetään yksin, mutta väliaikaisesti ne ovat myrkyllisiä aineita.
Myrkyllistä eläimille ja kasveille
Pakkasnesteen roiskeet on puhdistettava mahdollisimman nopeasti. Vaikka propyleeniglykoli on vähemmän myrkyllistä, pieni määrä pakkasnestettä voi vahingoittaa keskushermostoa ja aiheuttaa joissakin tapauksissa jopa kuoleman. Sen kirkkaan vihreä väri ja makea maku voivat olla petollisesti houkuttelevia niille, jotka eivät tiedä, että se on myrkyllistä, kuten eläimet ja pienet lapset. Arviolta 10 000 kissaa ja koiraa myrkytetään vahingossa pakkasnesteellä vuosittain nieltynä. Pakkasnesteen vuotaminen nurmikoille tappaa ruohon, ellei sitä puhdisteta välittömästi.
Raskasmetallikontaminaatio
Ajan myötä pakkasneste hajoaa ja muodostaa happoja, jotka syövyttävät auton jäähdytysjärjestelmän sisäpuolta. Tällöin pakkasneste likaantuu raskasmetalleilla, polttoaineella ja muulla moottorin hiekalla. Näitä ovat lyijy, tina, kupari, sinkki, rauta ja bentseeni - jotkut ovat itsessään myrkyllisiä. Nämä jäätymisenestoaineen kuljettamat ja tallettamat aineet voivat saastuttaa maaperän ja veden myrkyttämällä organismeja ja vahingoittamalla elinympäristöä.
Oikea hävittäminen
Vuosina tuotetusta 400 miljoonasta gallonasta pakkasnestettä 25–50 prosenttia hävitetään väärin ja saastuttaa ympäristöä, EET Corp. raportit. Suurin syy tähän on kuluttajien harjoittama polkumyynti. Vaikka jäätymisenestoaine itsessään hajoaa myrkyttömiksi aineiksi, vahingot ennen tätä tapahtuvat ja raskasmetallit ja muut epäpuhtaudet aiheuttavat silti vakavan ympäristöriskin. Pakkasneste tulee viedä kierrätyskeskukseen asianmukaista hävittämistä varten.