Kertoimet ja alaindeksit ovat välttämättömiä komponentteja kirjoitettaessa pitkäikäisiä kemiallisia kaavayhdisteitä tai yhtälöitä. Kerroin, joka heijastaa molekyylien määrää tietyssä aineessa, on luku, joka sijoitetaan tietyn molekyylin lyhenteen eteen. Näyttöön tulee kuitenkin alaindeksi, joka heijastaa kunkin elementin atomiosuutta tiettyyn molekyyliin seuraavat tai välillä alkuaine lyhenteitä ja on yleensä kooltaan pienempi ja asetettu tyypin alle linja.
Kerroinesimerkki
Kemiallinen yhtälö vesimolekyylien tai H2O: n muodostamiseksi käyttää kertoimia. Tässä yhtälössä kaksi vety- tai 2H2-molekyyliä sitoutuu kahteen happimolekyyliin tai 2O2: een, jolloin saadaan kaksi vesimolekyyliä tai 2 H20. Kuten tämä esimerkki havainnollistaa, kertoimien käyttö mahdollistaa kunkin a-molekyylin sisältämän molekyylin määrän laskemisen kemiallinen reaktio sekä keino tasapainottaa kemiallisia yhtälöitä ja määrittää rajoittavat reagenssit tietyssä yhtälö. Esimerkiksi tämä reaktio, joka on kirjoitettu kokonaan nimellä 2H2 + 2O2 = 2H20, osoittaa, että vetyä ja happea on oltava läsnä yhtä suurina osuuksina tuotettujen vesimolekyylien määrän maksimoimiseksi.
Alaindeksiesimerkki
Ruokasoodan eli NaHC03: n kaava antaa esimerkin alaindeksistä. Kuten tämä kaava heijastaa, on yksi atomi natriumin tai Na: n, vedyn tai H: n ja hiilen tai C: n alkuaineista. Hapen tai O-symbolin jälkeen oleva alaindeksi 3 paljastaa, että jokaista Na-, H- ja C-atomia varten tarvitaan kolme happiatomia täydellisen molekyylin valmistamiseksi soodasta.