Jätteenpolttouunit, vaikka niitä onkin paljon, koostuvat yleensä useista eri osista. Näitä osia ovat: kiertouuni (ensisijainen polttokammio), jälkipoltin (sekundäärinen polttokammio) ja ilman pilaantumisen valvonta- ja seurantajärjestelmä. Lisätarve on tietysti jätetuote, joko kiinteä tai nestemäinen, polttouunin polttamiseksi. Vaikka monimutkainen, mekaaninen prosessi, kaikkia jätteenpolttouunin osia tulisi seurata jatkuvasti ja pitää yllä jos se toimii moitteettomasti eikä aiheuta minkäänlaista terveysriskiä työntekijöille, ympäristölle tai yleisölle.
Tämä prosessin ensimmäinen vaihe on viedä jätteet kiertouuniin. Pyörivää uunia pidetään tyypillisesti 1 800 astetta Fahrenheit-astetta tai enemmän, ja uuni kaataa - sementtisekoittimen tai kuivausrumpun kaltaista jätettä varmistaaksesi, että jätteen jokainen puoli altistuu lämpöä. Kaasuksi muuttuvan jätteen komponentit pumpataan jälkipolttimeen ja kiinteät aineet poistetaan tuhkana erilliseen astiaan vietäväksi ja käsiteltäväksi. Nämä jälkipolttimen kaasut altistuvat 2200 Fahrenheit-asteen lämmölle, ja äärimmäinen lämpö pakottaa kaasut usein hajottaa kemialliset sidoksensa edelleen ja vakautua - yleensä vaarattomat yhdisteet, kuten vesi ja hiilidioksidi.
Polttolaitoksen tuhoama jäte, sekä kaasu että kiinteä tuhka, analysoidaan ja vaarallisten kemikaalien määrät tarkistetaan sen varmistamiseksi, että ne ovat vaadittujen normien alapuolella. Tuhka käsitellään usein kemiallisesti sen varmistamiseksi, ettei vaarallisten metallien tai muiden materiaalien huuhtoutuminen vahingoita maaperää. Kun syntyneen tuhotun jätteen katsotaan olevan turvallista ja vaatimusten mukaista, tuhka viedään kaatopaikalle ja sijoitetaan sinne. Myös kaasut, kun ne on käsitelty ja katsottu turvallisiksi, vapautuvat ilmakehään. Sitten prosessi alkaa alusta.