Olipa valmistuksessa, ruoanlaitossa tai puhdistuksessa aineet ovat tehokkaimpia puhtaina. Puhtaus voidaan määritellä epäpuhtauksien tai muiden ainetyyppien kuin itse aineen puuttumiseksi. Voit käyttää lukemattomia testejä puhtauden tarkistamiseksi aina yksinkertaisesta visuaalisesta vertailusta edistyneisiin laboratoriotekniikoihin.
Yksi yksinkertaisimmista tavoista tarkistaa minkä tahansa aineen puhtaus on verrata ainetta varmennettuun puhtaaseen näytteeseen. Jopa fyysiset vertailut voivat paljastaa paljon näytteen puhtaudesta. Visuaalinen vertailu voi paljastaa suurten epäpuhtauksien, kuten lian tai muiden eriväristen epäpuhtauksien läsnäolon. Jos aine on myrkytön, hajutestiä voidaan käyttää vertaamaan sitä puhtaaseen näytteeseen. Kaikki erilaiset hajut osoittavat vähintään yhden epäpuhtauden läsnäolon. Jos aine on syötävä, voidaan suorittaa makutesti. Ero aineen ja puhtaan näytteen maun välillä viittaa epäpuhtauksien esiintymiseen.
Aineen fysikaalisia ominaisuuksia voidaan käyttää sen puhtauden määrittämiseen. Näihin ominaisuuksiin kuuluvat sulamispiste ja kiehumispiste. Eri aineilla on taipumus olla erilaiset sulamis- ja kiehumispisteet, ja kaikilla puhtailla aineilla on erityinen sulamis- ja kiehumispiste. Epäpuhtauksien läsnäolo aiheuttaa kuitenkin alemman sulamispisteen ja muutoksen kiehumispisteessä.
On olemassa monia kolorimetrisiä menetelmiä sen määrittämiseksi, onko aine puhdas vai onko siinä epäpuhtauksia. Näihin liittyy yleensä kemikaalin käyttö yleisten epäpuhtauksien havaitsemiseksi, mikä muuttaa kemikaalin tietyn väriseksi. Nämä menetelmät ovat yksinkertaisia ja ne on yleensä suunniteltu määrittämään epäpuhtauksien läsnäolo, ei aineen määrän tai puhtausasteen määrittämiseksi. Yksi tällaisten kolorimetristen menetelmien yleinen käyttö on rikostekninen tutkimus, jossa värikokeita käytetään usein laittomien huumeiden tunnistamiseen ja niiden puhtauden määrittämiseen.
Tarkin tapa määrittää aineen puhtaus on analyyttisten menetelmien käyttö. Nämä eri toimialoilla laajalti käytetyt menetelmät sisältävät enimmäkseen kemiallisen analyysin, joka voi osoittaa näytteessä olevien epäpuhtauksien läsnäolon, identiteetin ja määrän. Yksinkertaisimpia kemiallisia menetelmiä ovat gravimetria ja titraus. On myös edistyneempiä valopohjaisia tai spektroskooppisia menetelmiä, kuten UV-VIS-spektroskopia, ydinmagneettinen resonanssi ja infrapunaspektroskopia. Kromatografisia menetelmiä, kuten kaasukromatografiaa ja nestekromatografiaa, voidaan myös käyttää. Muita puhtauden testauksessa käytettyjä menetelmiä ovat massaspektroskopia, kapillaarielektroforeesi, optinen kierto ja hiukkaskokoanalyysi.