Hitaimmin liikkuva neste planeetalla

Vesi virtaa vaivattomasti, mutta hunaja kaataa hitaasti. Nesteet liikkuvat eri nopeuksilla viskositeettinsa: virtausvastuksensa vuoksi. Vaikka saatat tuntea, että ketsupin saaminen hampurilaiseen kestää kauan, joidenkin nesteiden viskositeetti voidaan mitata vuosina, ei minuutteina. Pitkän aikavälin kokeet ovat osoittaneet, että tervapike, kun sitä pidetään kiinteänä aineena, on todella poikkeuksellisen viskoosi neste huoneenlämmössä.

Yksi syy siihen, että terva-pikin tunnistaminen kesti niin kauan kuin planeetan hitaimmin liikkuva neste, johtuu siitä, että se näyttää kiinteältä huoneenlämmössä. Nesteillä on erityisiä ominaisuuksia riippumatta siitä, virtaavatko ne nopeasti vai tuskaavan hitaasti. Kaikkien nesteiden hiukkaset ovat melko lähellä toisiaan, mutta niiltä puuttuu selkeä järjestely. Ne värisevät, siirtävät asentoa ja liukastuvat jopa toistensa ohi. Viskositeetin taso on myös ominaisuus. Se riippuu hiukkasten välisestä vetovoimasta ja nesteen lämpötilasta. Lämpötilan noustessa kineettinen eli liike kasvaa. Mitä enemmän aineella on kineettistä energiaa, sitä helpompaa on hiukkasten murtaa vetovoima, joka pitää niitä yhdessä. Tämä helpottaa aineen virtaamista.

Tervapike, hiilipohjainen aine, tuntuu vaikealta kosketukselta, ja se voidaan hajottaa palasiksi vasaralla. Pitkäaikaisissa kokeissa käytetty tervapike tulee hiilestä. Sen yleisnimet ovat bitumi ja asfaltti. Laboratorion ulkopuolella tervapihkaa käytetään teiden rakentamiseen, rakennusten vedeneristykseen ja elektrodien valmistamiseen. Taudintorjuntakeskukset pitävät tervan pikihöyryä karsinogeenisina.

Alkuperäinen Pitch Drop -kokeilu alkoi Queenslandin yliopistossa vuonna 1927. Fysiikan professori Thomas Parnell perusti sen havainnollistamaan, että joillakin aineilla on odottamattomia piirteitä. Parnellin tarkoituksena oli osoittaa, että tervan piki on ulkonäöltään vastoin viskoosia nestettä. Pitch kuumennettiin ja kaadettiin suljettuun suppiloon. Näyte lepäsi kolme vuotta laskeutuen. Suppilo avattiin vuonna 1930, ja näennäisesti kiinteä piki alkoi virrata hyvin hitaasti. Pisarat muodostuvat tyypillisesti seitsemästä 13 vuoteen. Ensimmäinen pudotus putosi kahdeksan vuoden jälkeen; toinen kesti yhdeksän vuotta. Kolmas pudotus tuli vuonna 1954. Parnell ei ollut enää elossa kokeilun suorittamiseksi, joten koulu jätti testin suurelta osin huomiotta. Kokeilu herätti uutta kiinnostusta vuonna 1975. Vuonna 2013, 83 vuotta suppilon avaamisen jälkeen, yhdeksäs pudotus vapautettiin, ja videokamera otti tilaisuuden.

Vuonna 1944 vastaava tervapikakoe perustettiin Trinity Collegessa Dublinissa Irlannissa. Suppilo, lepoaika, odotusaika, kiinnostuksen menetys - kaikki olivat samat kuin Australian kokeessa. 2000-luvulla jotkut koulun fyysikot alkoivat taas seurata tippumista. Web-kamerat asennettiin, jotta kaikki osapuolet voivat seurata edistymistä. Lähetys osoitti pudotuksen, joka lopulta päästiin irti 11. heinäkuuta 2013 noin kello 5 iltapäivällä.