Sadevesi on luonnostaan hieman hapan, jonka pH on noin 5,0. Luonnolliset vaihtelut ja ihmisten epäpuhtaudet voivat aiheuttaa sateen happamuuden. Alueesta, vuodenajasta ja epäpuhtauksien läsnäolosta riippuen sateen pH voi laskea jopa 2,0: een (etikan happamuus).
Hiilihappo
"Normaalin" sateen happamuus johtuu hiilihaposta, luonnollisesta yhdisteestä, joka muodostuu vesikierron aikana.
Luonnolliset vaihtelut
Jopa alueilla, joihin ihmisen saastuminen vaikuttaa vähiten, sateen pH voi vaihdella välillä 4,5-5,0. Tulivuoren alueet, mukaan lukien Havaijilla voi esiintyä happamampaa sadetta rikkipohjaisten yhdisteiden takia, joita tulivuori vapauttaa ilmakehään toiminta.
Rikkipäästöt
Muilla kuin tulivuoren alueilla happosademäärä johtuu yleensä ihmisten saastumisesta. Hiilivoimalaitokset vapauttavat rikkihappoa muodostavia yhdisteitä, jolloin sateesta tulee yhtä hapan kuin sitruunamehu joillakin alueilla.
Vaikutukset
Hapan sade liittyy jokien kuolemaan, eroosioon, kasvillisuuden menetykseen ja ihmisten terveysongelmiin.
Ratkaisut
Vaikka veden tarkkaa luonnollista pH-arvoa ei ole mahdollista määrittää tietyllä alueella, ekologit ovat sitä mieltä happosateiden uhkaa voidaan lieventää vähentämällä teollista riippuvuutta fossiilisista polttoaineista.
