Biohajoava aine voidaan hajottaa mikro-organismeilla ja muilla luonnossa esiintyvillä biokemiallisilla reaktioilla. Tulostimen musteen biohajoavuus riippuu sen valmistuksessa käytetyistä ainesosista. Kaksi pääluokan mustetta ovat öljy- ja kasviöljypohjaiset, vaikka ne voidaankin sekoittaa keskenään. Biohajoavuus riippuu kasviöljyjen prosenttiosuudesta.
Öljypohjaiset musteet
Öljypohjaisista musteista on tullut yleinen standardi painoteollisuudessa, koska ne kuivuvat nopeammin kuin kasviperäiset musteet. Jopa soijapohjainen muste ja muut osittain biohajoavat musteet sisältävät öljypohjaisia lisäaineita Ympäristönsuojeluviraston erään tutkimuksen mukaan. Öljy ja sen kemialliset johdannaiset koostuvat kuitenkin epäorgaanisista yhdisteistä, kuten raskasmetalleista ja mineraaleista, jotka eivät ole biohajoavia.
Musteen kehitys
1900-luvun alkupuolella suurin osa musteista valmistettiin soijasta, rapsi- ja jopa maissiöljyistä. Kun öljypohjaisten musteiden erinomaiset kuivumisominaisuudet löydettiin, niistä tuli alan standardi 1900-luvun puoliväliin mennessä. Vasta 1970-luvun öljypulasta painoteollisuus alkoi etsiä kasviöljyjä vaihtoehtona öljypohjaisille öljyille painoväreissä.
Biohajoavat musteet
Koska ne ovat vähemmän myrkyllisiä kuin maaöljyt ja hajoavat ajan myötä, biohajoavat musteet vievät vähemmän kaatopaikoille ja vähentää työntekijöille aiheutuvia riskejä ja myrkyllisten puhdistusliuottimien tarvetta painettaessa puristimet. Jotkut kuluttajien saatavilla olevat musteet sisältävät kasviöljyjä ja ovat osittain biohajoavia, mutta vuodesta 2013 lähtien ei ole vielä lainkaan saatavilla täysin biologisesti hajoavaa mustetta. Esimerkiksi useimmat soijapohjaiset musteet sisältävät edelleen vähintään 10 prosenttia maaöljyjä EPA: n mukaan.
Soijapohjainen muste
Soijapapuöljyä on käytetty yhä enemmän yhdessä musteissa olevien öljypohjaisten kemikaalien kanssa. EPA: n mukaan minkä tahansa "soijamusteen" on sisällettävä vähintään 20 prosenttia soijapohjaisia öljyjä, ja musteen biologinen hajoavuus kasvaa, kun tämä soijaöljyjen osuus kasvaa. USDA toivoo kehittävänsä erittäin biohajoavan musteen, jolla on korkean suorituskyvyn ominaisuudet ja joka on valmistettu 100-prosenttisista soijapohjaisista öljyistä ja ilman muita öljypohjaisia kemikaaleja.
