Kaliumnitraatilla, joka tunnetaan myös nimellä salpeter, on monia käyttötarkoituksia. Aine on välttämätön asejauheen ja ilotulitteiden tuottamiseksi. Kaliumnitraatti esiintyy myös ainesosana monissa lannoitteissa, ja elintarvikevalmistajat käyttävät usein kaliumnitraattia elintarvikkeiden säilöntäaineena.
Luonnossa kaliumnitraatti on nitraatin mineraalimuodossa, jolla on kemiallinen kaava KNO3. Niter liukenee helposti veteen ja löytyy useimmiten kiinteänä aineena luolista ja kuivatuista merenpohjoista.
Kaliumnitraatti toimii pääainesosana vanhimmassa tunnetussa asejauheen muodossa, mustassa jauheessa. Räjähde ja ponneaine, jonka kiinalaisten on keksitty keksimään joskus 800-luvulla ja AD 900, sisältää 75 prosenttia kaliumnitraattia, 15 prosenttia hiiltä hiiltä ja 10 prosenttia rikki. Jotkut metsästäjät käyttävät edelleen mustia jauheita. Koska musta jauhe palaa niin helposti, armeijat jatkavat yhdisteen käyttöä tykistön kuoren alukkeisiin.
Pelkästään ja mustan jauheen komponenttina kaliumnitraatti näkee laajaa käyttöä ilotulitusvälineiden ja rakettimallien ponneaineena online-tietosanakirjan Chemistrydaily.com tietueen mukaan.
Perinteiset reseptit tupakoinnille ja lihan kovettamiselle edellyttävät kaliumnitraatin käyttöä pääasiallisena säilöntäaineena. Kansallinen kotiruokasäilytyskeskus varoittaa kuitenkin, että liikaa kaliumnitraattia voi myrkyttää ruokailijoita, ja neuvoo lihaa tupakoivia ihmisiä noudattamaan liittovaltion rajoja 2,75 oz. kaliumnitraattia / 100 lbs. lihaa.