Natriumbikarbonaattia erittyy haimaan auttamaan ruoansulatuksessa. Tämä yhdiste auttaa neutraloimaan ruoansulatuskanavan aikana muodostunutta mahahappoa ja hajottaa tiettyjä entsyymejä. Natriumbikarbonaatin pitoisuus kehossa ei saa olla liian alhainen tai liian korkea, jotta ruoansulatus voi edetä normaalisti ja ruoansulatuskanava pysyy terveenä.
Natriumbikarbonaatti on heikko emäs. Tämä tarkoittaa, että se voi neutraloida happoja, mutta kemiallinen reaktio ei ole kovin voimakas tai vaikea. Natriumbikarbonaatin käyttöturvallisuustiedotteessa todetaan, että se voi olla myrkyllistä suurina annoksina, mutta on yleensä turvallista kulutukseen. New Yorkin osavaltion yliopiston mukaan natriumbikarbonaatin eritys kehossa on välttämätöntä mahahapon neutraloimiseksi ruoansulatuskanavan aikana.
Natriumbikarbonaattia erittyy haimaan. New Yorkin osavaltion yliopiston mukaan sitä löytyy haiman mehuista yhdessä useiden entsyymien kanssa, joita käytetään proteiinien sulattamiseen.
Natriumbikarbonaatti neutraloi mahahapon. Mahahappo syntyy mahassa ja sitä käytetään hajottamaan ruokaa, kun se tulee vatsaan. Ylimääräinen mahahappo elimistössä voi aiheuttaa mahahaava.
Jos haima ei tuota tarpeeksi natriumbikarbonaattia, mahahappo jää järjestelmään. Tämä tila voidaan korjata pidättäytymällä syömästä mausteisia tai liian happamia ruokia sekä juomasta alkoholia. Ylimääräinen mahahappo voidaan myös neutraloida ottamalla natriumbikarbonaattilisäaineita.
Natriumbikarbonaattia koskevan käyttöturvallisuustiedotteen mukaan liiallinen natriumbikarbonaatin määrä järjestelmässä voi aiheuttaa turvotusta, pahoinvointia, jano ja mahalaukun tulehdusta. Liiallinen natriumbikarbonaatin eritys johtaa myös mahalaukun mahahapon riittämättömyyteen, mikä voi aiheuttaa virheellisen ruoansulatuksen.