Maailman valtameret kattavat lähes kolme neljäsosaa maapallon pinnasta. Yli 97 prosenttia maapallon vedestä on suolavettä. Valtameret saattavat tuntua salaperäisiltä ja saavuttamattomilta, mutta tutkijat tutkivat valtamerivyöhykettä lukuisilla työkaluilla. Kun valtamerien salaisuudet löydetään, tutkijat kuvaavat valtameriä monin eri tavoin.
Tyypit valtamerestä
Toisin kuin valtameren keinotekoinen jakaminen "seitsemäksi mereksi", nykyajan merentutkijat pitävät merta yhtenä vesimuodostumana. Tämä ajattelun muutos kehittyi, kun tutkijat oppivat lisää suuresta kuljetushihnasta, suuresta virrasta, joka siirtää vettä maapallon ympäri. Tämä virta kulkee suolapitoisuuden ja lämpötilan vaihteluista johtuvien tiheyserojen johdosta syvien ja pintavesien läpi ja kiertää lopulta maapalloa jokaisen valtameren läpi vyöhyke. Ihmiset ymmärtävät nyt, että eri valtamerien sijasta on vain yksi maailman valtameri.
Meren jakaminen
Meri voidaan jakaa vyöhykkeisiin erilaisten ominaisuuksien perusteella. Esimerkiksi valtameri voidaan jakaa kolmeen vyöhykkeeseen lämpötilan ja suolapitoisuuden vaihteluista johtuvien tiheysmuutosten perusteella. Kolme vyöhykettä tässä luokituksessa ovat pinta- tai sekavyöhyke, pyknokliini ja syvä valtameri. Toinen järjestelmä kuvaa neritistä tai matalaa vyöhykettä ja erottaa sitten avoimen valtameren tai pelagisen vyöhykkeen valtameren pohjasta tai pohjavedestä. Nämä kaksi vyöhykettä jaetaan sitten syvyyden perusteella. Toinen tapa jakaa valtameri otetaan huomioon, kuinka syvä valo tunkeutuu mereen.
Valoon perustuvat valtameren alueet
Epipelaginen alue on yleensä valtameren lämpimin kerros. Uinti, kalastus, kampaus rannalla ja muut aktiviteetit antavat ihmisten olla vuorovaikutuksessa tämän alueen kasvien ja eläinten kanssa. Tunnettuja epipelagisia kasveja ja eläimiä ovat:
- koralleja
- rakkolevä
- manaatit
- meduusa
- rapuja
- hummerit
Kalat, joilla on kuun tai puolikuun muotoiset pyrstöt, elävät yleensä epipelagisella vyöhykkeellä. Monet eläimet epipelagisella vyöhykkeellä ovat nopeasti liikkuvia, läpinäkyviä tai pieniä, kaikki mukautukset syömisen välttämiseksi.
Ruoka ja muuttoliike
Ruokan niukkuus meren alemmilla tasoilla tarkoittaa, että jotkut organismit liikkuvat pystysuunnassa vyöhykkeiden välillä päivittäin. Tätä kutsutaan diel-siirtymäksi. Muut organismit liikkuvat vapaasti vaaka- ja pystysuunnassa ja ruokkivat siellä missä on tarkoituksenmukaista. Sinivalas, joka on kaikkien aikojen suurin eläin, syö pienen krillin epipelagisella vyöhykkeellä ja ruokkii kylmissä, krillipitoisissa vesissä pylväiden lähellä ennen kuin se muutti lämpimämpiin vesiin synnyttämään. Jotkut organismit ovat kuitenkin sopeutuneet valtamerialueeseensa niin hyvin, etteivät ne voi koskaan poistua.