Rannikkopuu, Sequoia sempervirens, on maailman korkein puulaji ja nopeimmin kasvava havupuu tai käpyjä sisältävä puu Pohjois-Amerikassa. Redwoods eivät ole vain maan korkeimpia eläviä olentoja; he ovat myös vanhimpia. Näiden jättimäisten puiden puu on niin arvostettua, että niitä on nyt vähän ja ne tarvitsevat liittovaltion suojelua. Rannikkopuu sekoitetaan usein serkkunsa, Sequoia gigantean, jättiläisen sekvoian kanssa.
Kuinka Redwood ja Giant Sequoia eroavat toisistaan
Redwoods kasvaa kapeana kaistana Kalifornian pohjoisrannikolla, kun taas jättiläinen sekvoia löytyy Kalifornian Sierra Nevadan vuoriston länsiosasta. Jättiläinen sekvoia elää pidempään kuin rannikon mänty ja on keskimäärin painavampi, suurin painaa 2,7 miljoonaa puntaa verrattuna rannikkometsän enimmäismäärään 1,6 miljoonaa puntaa. Serkku saattaa olla punapuun suurempi kuin korkeus, mutta punapuu on mestari.
Maantiede
Kalifornian pohjoisrannikko tarjoaa täydelliset kasvuolosuhteet mäntylle. Tyynenmeren viileä, kostea ilma pitää punapuut aina kosteana myös kuumina ja kuivina kesäisin, ja on tehnyt niin viimeisten 20 miljoonan vuoden ajan. Nämä täydelliset kasvuolosuhteet esiintyvät vain yhdessä paikassa maapallolla, 5-35 mailin rantaviivalla Oregonista lounaaseen Monterey-rannikon eteläpuolelle luoteeseen Kaliforniassa.
Kirjaaminen
Kalifornian kultakuume houkutteli tuhansia puutavaraa tarvitsevia ihmisiä. Valtavien punapuiden valtavat metsät tarjosivat loputtomalta näennäisesti helposti työstettävän ja kestävän puutavaran. 1800-luvun lopulla valtavat puistot alkoivat kadota. Viimeisten puiden suojelemiseksi perustettiin Redwoodin kansallispuisto vuonna 1968.
Ikä
Miksi punapuut kasvavat niin korkeiksi, ei tiedetä, mutta pitkäikäisyydellä on varmasti jotain tekemistä sen kanssa. Joidenkin mäntyjen uskotaan olevan vähintään 2200 vuotta vanhoja, mutta keskimäärin 500-700 vuotta. Pitkään elämään vaikuttaa se, että punapuilla on vain kaksi luonnollista vihollista, tuuli ja tuli. Vanhemmat puut on suojattu hyönteisiltä ja tulipalovaurioilta paksulla tanniinipitoisella kuorellaan. Punapuihin ei liity tunnettuja sairauksia, mutta niiden matalat juuret vaarantavat huippupainaiset puut tuulen kaatumisesta.
Korkeus
Punapuun keskimääräisen korkeuden määrittäminen on vaikeaa, koska kaikki mäntypuut olisi laskettava ja mitattava. Kaksisataa jalkaa punapuut ovat hyvin yleisiä, ja jokien rannoilla, joissa on syvä, kostea maaperä, kasvavat puut ovat yleensä 300 metriä tai enemmän korkeita. Korkein koskaan mitattu mänty on Hyperion-niminen mänty, jonka Chris Atkins ja Michael Taylor löysivät Redwoodin kansallispuistosta. Se kohoaa yli 379 metriin, korkeammalle kuin Vapaudenpatsas.