Biologinen monimuotoisuus on keskeinen mittari minkä tahansa ekosysteemin ja koko planeettamme terveydelle. Jokainen ekosysteemin eli biomin organismi luottaa muihin organismeihin ja fyysiseen ympäristöön. Esimerkiksi kasvi- ja eläinlajit tarvitsevat toisiaan ravinnoksi ja riippuvat veden ja suojan ympäristöstä. Biologinen monimuotoisuus kuvaa kuinka paljon ekosysteemillä on monimuotoisuutta luonnonvarojen ja lajien sekä geneettisesti lajien sisällä. Monimuotoisemmalla ekosysteemillä on enemmän resursseja, jotta se voi toipua nälänhädästä, kuivuudesta, taudeista tai jopa lajin häviämisestä. Biologista monimuotoisuutta on useita tasoja, joista jokainen osoittaa, kuinka erilaiset geenit, lajit ja luonnonvarat ovat alueella.
Lajien monimuotoisuus
Jokainen ekosysteemi sisältää ainutlaatuisen kokoelman lajeja, jotka kaikki ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. Joillakin ekosysteemeillä voi olla paljon enemmän lajeja kuin toisella. Joissakin ekosysteemeissä yksi laji on kasvanut niin suureksi, että se hallitsee luonnollista yhteisöä. Kun verrataan ekosysteemien biologista monimuotoisuutta, ekosysteemillä, jolla on paljon lajeja, mutta mikään laji ei ylitä suuresti muita, katsotaan olevan eniten lajien monimuotoisuutta. Suuri määrä lajeja voi auttaa ekosysteemiä toipumaan ekologisista uhista, vaikka jotkut lajit olisivat sukupuuttoon.
Geneettinen monimuotoisuus
Geneettinen monimuotoisuus kuvaa, kuinka läheisesti yhden lajin jäsenet ovat tietyssä ekosysteemissä. Yksinkertaisesti sanottuna, jos kaikilla jäsenillä on monia samanlaisia geenejä, lajilla on alhainen geneettinen monimuotoisuus. Pienien populaatioidensa vuoksi uhanalaisilla lajeilla voi olla alhainen geneettinen monimuotoisuus sisäsiitosasteen vuoksi. Tämä voi olla uhka populaatiolle, jos se johtaa ei-toivottujen ominaisuuksien perimiseen tai tekee lajeista alttiimpia taudeille. Suuri geneettinen monimuotoisuus auttaa lajeja sopeutumaan muuttuviin ympäristöihin.
Ekosysteemin monimuotoisuus
Alueella voi olla useita ekosysteemejä, tai sillä voi olla yksi. Laajat valtameret tai aavikot ovat esimerkkejä alueista, joilla on vähän ekologista monimuotoisuutta. Vuoristoalueella, jolla on järviä, metsiä ja nurmia, olisi tässä mielessä suurempi biologinen monimuotoisuus. Alue, jolla on useita ekosysteemejä, voi pystyä tarjoamaan enemmän resursseja auttaakseen paikallisia lajeja selviytymään, varsinkin kun yhtä ekosysteemiä uhkaa kuivuus tai tauti.
Toiminnallinen monimuotoisuus
Tyyppi, jolla lajit käyttäytyvät, hankkivat ruokaa ja käyttävät ekosysteemin luonnonvaroja, tunnetaan toiminnallisena monimuotoisuutena. Yleensä lajirikkaalla ekosysteemillä oletetaan olevan suuri toiminnallinen monimuotoisuus, koska siellä on monia lajeja, joilla on paljon erilaista käyttäytymistä. Ekosysteemin toiminnallisen monimuotoisuuden ymmärtäminen voi olla hyödyllistä ekologille, joka yrittää säilyttää tai palauttaa vahingoittuneen, koska lajien käyttäytymisen ja roolien tunteminen voi osoittaa puutteita ruokakierrossa tai puuttuvia ekologisia markkinarakoja lajeja.