Nurmi määritellään paikoiksi, joissa ruohot ovat hallitsevia puiden ja pensaiden yli. Maailmassa on kahta päätyyppiä nurmea: savannit ja lauhkeat niityt. Savannat määritellään paikoiksi, joissa yksittäiset pensaat ja puut ovat hajallaan ruohojen keskellä. Lauhkeilla nurmikoilla puut ja pensaat puuttuvat kokonaan tai ovat harvinaisia. Prairioilla on pitkät ruohot, ja aroilla on lyhyet ruohot, mutta molemmat ovat lauhkeita nurmia. Lauhkean nurmen kolme tärkeintä ominaisuutta ovat niiden ilmasto, maaperä sekä kasvisto ja eläimistö.
Lue lisää nurmi-biomien tosiseikoista.
Ilmasto
Kuten nimestään käy ilmi, lauhkean nurmikon ilmasto on leuto, kylmät talvet ja kuumat kesät. Lämpötilat voivat vaihdella talven alhaisimmasta miinus-40 Fahrenheit-astetta joillakin alueilla yli 100 Fahrenheit-asteen kesän korkeimmalle tasolle muilla tai jopa samoilla alueilla.
Sateilla on merkittävä vaikutus nurmien ominaisuuksiin. Kosteemmat alueet tuottavat pidempiä ruohoja, ja niitä kutsutaan preerioiksi Pohjois-Amerikassa, pampuiksi Etelä-Amerikassa ja veldteiksi Afrikassa. Kuivemmat alueet tuottavat lyhyempiä ruohoja ja niitä kutsutaan steppeiksi.
Vuotuinen sademäärä vaihtelee preerioiden välillä 20-35 tuumaa ja arojen välillä 10-20 tuumaa. Se on yleensä kausiluonteista, ja suurin osa sateista esiintyy keväällä ja alkukesällä. Pohjois-Amerikassa, Etelä-Amerikassa ja Afrikassa on laajat preeriat, kun taas aroja esiintyy Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa.
Maaperä
Ruohonjuuret kasvavat syvälle ja niillä on monia haaroja. Näiden juurien hajoaminen tuottaa syvän, tumman, yhtenäisen maaperän, jossa on runsaasti ravinteita ja hedelmälliset ylemmät kerrokset. Tämä tarjoaa ravintoaineita monille täällä kasvaville nurmille ja nurmikasveille.
Nurmen kasvit ja eläimet
Määritelmän mukaan ruohot muodostavat suurimman osan nurmikasvien elämästä lauhkeilla niityillä. Silti siellä kasvaa monia kukkalajeja. Kausikuivuus, metsäpalot ruohossa ja eläinlaumojen laiduntaminen estävät suurten kasvua puita ja pensaita, mutta siellä on muutamia löydettävissä: pajut, tammet ja puuvillat kasvavat siellä, missä on vettä.
Laaja valikoima eläimiä tekee näistä nurmikoista kotinsa. Eläimet, kuten preeriakoirat, villihevoset, biisonit, tunkikaneja, susia ja peuroja, ovat lukemattomien lintujen ja hyönteisten joukossa amerikkalaisten preerioiden eläimiä. Afrikkalainen veldt isännöi erilaista, mutta yhtä monipuolista ryhmää, mukaan lukien gasellit, seeprat ja sarvikuonot. Steppeä-eläimistöön kuuluvat kanit, hiiret, antilooppi, mäyrät, ketut ja monet muut.
Muut ominaisuudet
Näiden nurmien tarjoamia mahdollisuuksia viljelijöille ja erityisesti viljelijöille ei ole jätetty huomiotta. Suurin osa luonnollisista nurmikoista on muutettu maatiloiksi tai laidunmaiksi. Nurmien ylin laiduntaminen voi johtaa maaperän eroosioon ja biologisen monimuotoisuuden häviämiseen.
Oikein kontrolloidulla laiduntamisella voi kuitenkin olla positiivinen vaikutus nurmen ekologiaan. Vuonna 2006 julkaisemassaan artikkelissa "Grazing Effects on Biodiversity and Ecosystem Function in California Vernal Pool Grasslands", Dr. Luonnonsuojelualueen Jaymee Marty osoitti, että joissakin tapauksissa laiduntaminen todella lisäsi luonnon monimuotoisuutta alueella.
Lue lisää nurmi-biomien ominaisuuksista.
