Mitkä eläimet syövät hirvieläimiä?

Hirvieläinten punkit tai mustajalkaiset punkit, joita esiintyy Yhdysvaltojen pohjoisosien metsä- ja nurmialueilla, ovat tunnettu Lyme-taudin leviämisestä, mutta voi myös tartuttaa ihmisiä powassan-enkefaliittiin, babesioosiin ja ihmisiin anaplasmoosi. Siipikarja on punkkien luonnollinen saalistaja, ja kodinomistajat, jotka haluavat vähentää punkkiensa määrää pihoilla, ovat kasvattaneet helmikanoja, kanoja ja kalkkunoita luonnollisena tuholaistorjuntana.

Helmikanat ovat kotoisin Afrikasta, mutta ovat lemmikkieläinten siipikarjaa Yhdysvalloissa tuholaistorjuntakykynsä takia. Lintujen ruokavalio koostuu pääasiassa hyönteisistä, mukaan lukien punkit ja jotkut rikkaruohot. Helmikanat toimivat hyvin hirvieläinten punkkien torjunnassa, koska ne ovat alueellisia ja vaeltavat pakkauksena yhdellä alueella. Vaikka he suosivat ruohoalueita, he metsästävät hyönteisiä harjalla ja puisten alueiden rajoilla. Mahdolliset guineanomistajat tarvitsevat suuren pinta-alan, koska linnut vaeltavat, ja omistajien tulisi varmistaa, että heidän kaupungissaan ei ole vyöhykelakeja siipikarjan pitämisestä pihalla. Guineassa on voimakas huuto, joka saattaa ärsyttää naapureita ja on altis pesukarhujen ja vastustajien hyökkäyksille.

Kanat syövät mielellään sitä, mikä on helposti saavutettavissa nurmikolla, mikä tekee punkkeista tärkeimmän kohteen, koska he haluavat kiivetä ruohojen latvoihin ja ajaa ohikulkevia eläimiä ja ihmisiä. Kanat ovat tehokasta tuholaistorjuntaa vain, jos heidän annetaan vaeltaa pihallasi syömään mitä he ovat löytää, mutta tämä voi johtaa jonkin verran vahinkoa maisemointiin tai puutarhaan, koska kanat pitävät siitä naarmu. He tulevat toimeen helmikanojen kanssa ja vetävät tehokkaasti punkkeja karjasta. Kuten helmikanojen kohdalla, kanojen omistusta voidaan rajoittaa paikallisilla kaavoitusasetuksilla. Kanoja ei pidä sallia vaeltaa alueilla, joilla on käytetty kemiallista tuholaistorjuntaa, koska se voi tappaa heidät.

Tarinat kertovat villit kalkkunat syövät punkkeja, mutta ei ole selkeää näyttöä siitä, että villit kalkkunat vähentävät hirvieläinten punkkien määrää. Richard Ostfeldin ja David Lewisin julkaisussa "Journal of Vector Ecology" julkaistu tutkimus osoitti villin kalkkunat eivät toimineet merkittävinä punkkien kantajina, mutta eivät vähentäneet merkittävästi hirvieläinten punkkikantaa jompikumpi. Jotkut ihmiset kasvattavat ja vapauttavat villikalkkunoita osana siipikarjan tuholaistorjuntasuunnitelmaansa, vaikka Ostfeld vastustaa tätä toisessa tutkimuksessa varoittaen, että ne voivat olla muun tyyppisten punkkien kantajia.

Punkkien luonnollisiin saalistajiin kuuluvat myös villilaululinnut, sammakkoeläimet kuten sammakot ja liskot, hyönteiset kuten palmuurahaiset ja nematodit tai mikroskooppiset pyöreät matot.