Kultalevät ovat yksisoluisia organismeja, jotka on luokiteltu Chrysophyceae-luokkaan. Näitä organismeja esiintyy enimmäkseen makean veden alueilla, kuten järvissä, jokissa ja lampeissa. Yleensä kulta-levät havaitaan vapaina uima-organismeina, kun taas joillakin lajeilla on siirtomaa-käyttäytymistä. Kultalevää pidetään elintärkeänä ekosysteemin ravintoketjussa, koska ne ovat ensisijainen ravinnon lähde elintärkeille organismeille ja niiden läsnäolo lisää korkeampien ravinnonlähteiden määrää Itämeressä ketju.
Kultalevä tuottaa ja varastoi omaa ruokaansa fotosynteesin avulla. Fotosynteesi on prosessi, jossa kasvit, levät ja tietyt bakteerimuodot muuntavat hiilidioksidin orgaaniseksi materiaaliksi käyttämällä auringonvalossa olevaa energiaa. Orgaaninen materiaali varastoidaan sokerin sidoksiin, ja kultalevät käyttävät sitä elintarvikkeiden lähteenä. Fotosynteesiprosessi on kriittinen koko maapallon elämän ravintoketjussa, kuten organismitkin muuntaa valoenergia glukoosiksi ovat ravinnon lähde kasvinsyöjille, jotka puolestaan ovat ravinnon lähde toiset.
Suurin osa kultalevistä lisääntyy solujen jakautumisen tai zoosporin tuottamisen avulla. Solujen jakautuminen tai fragmentoituminen on prosessi, jossa joissakin yksisoluisissa organismeissa tuotetaan kokonaan uusi organismi. Zoospore on aseksuaalinen organismi, joka liikkuu käyttämällä hännän kaltaista projektiota tai lippua.
Vaikka merivedistä löytyy useita kultaleviksi luokiteltuja organismeja, suurin osa kultalevistä on makean veden ympäristössä. Organismit ovat erittäin tärkeitä makean veden alueiden ekosysteemille, koska ne toimivat tärkeimpänä ravinnonlähteenä runsaalle zooplanktonille, joka asuu näissä vesimuodoissa. Suuremmat organismit kuluttavat sitten zooplanktonia elintärkeänä lenkkinä ekosysteemin ravintoketjussa.