Kivettyneiden puulajien tunnistaminen voi olla vaikea ja joskus mahdoton tehtävä. Jotkut puupalat menettävät niin paljon alkuperäisestä solurakenteestaan kivennöintiprosessin aikana, että on mahdotonta palauttaa riittävästi tietoa niiden tunnistamiseksi. Jotkin puulajit ovat riittävän erillisiä, jotta aloittelijat voivat tunnistaa ne vain 10x suurennuslasilla. Jopa joidenkin puulajien parhaat yksilöt tunnistavat koulutus- ja suurennusvälineillä.
Ensimmäiset vihjeet
Puun laatu määrittää, voidaanko kappale tunnistaa. Alkuperäinen solurakenne tuhoutuu joskus kokonaan kivestysprosessilla. Jos näet puun kuvioita, on hyvät mahdollisuudet, että pala voidaan tunnistaa. Tietäen, minkä tyyppisiä puita kasvaa alueilla, joilla puu löydettiin, voi myös auttaa tunnistamaan palasi. Jos näyte voidaan kaventaa muutamaan mahdollisuuteen, jotkut tyypit voidaan sulkea pois, koska niitä ei todennäköisesti löydy tunnetuista kyseisen alueen lajeista. Loput tunnistamisprosessista vaatii suurennuksen.
Solurakenteet
Jotkut solurakenteet ovat ilmeisiä vain suurennuksella 10x. Toiset saattavat tarvita jopa 800-kertaisen suurennuksen. Eri puuluokkien solut (tracheidit) on järjestetty eri kuvioihin. Esimerkiksi havupuussa on pieniä pyöreitä soluja, jotka muodostavat melko suoria viivoja, kun katsot puun poikki, kun katsot kasvurenkaita. Angiospermillä (tammi, saksanpähkinä, sycamore) on samanlaisia aluksia kuin tracheideja, mutta ne eivät kuitenkaan muodosta siistiä rivejä eivätkä ole aina pyöreitä. Ginkgo on vielä erilainen solujen muodostuminen, joka on samanlainen kuin maissi. Eri puumuotojen solurakenteen tuntemus on välttämätöntä tunnistamiseksi.
Säteet ja muut erityispiirteet
Säteet ovat tärkeitä puulajien indikaattoreita. Säteet ovat pienten solujen viivoja, jotka kulkevat kierroksen keskiosasta kuoreen. Joissakin puulajeissa nämä säteet ovat ohuita, joskus vain yhden tai kaksi solua leveät, ja toisissa ne ovat leveämpiä tai eri leveyksiä. Hedelmää kantavissa puissa on monta leveyttä sädettä, kun taas männyssä on kapeat ja tasaiset säteet. Joillakin metsillä on muita erottuvia piirteitä. Esimerkiksi männyllä on "hartsikanavia". Nämä kanavat näyttävät soluilta, mutta ovat paljon suurempia. Jos niitä löytyy puusta, jossa on pieniä suoria solulinjoja ja kapeita säteitä, lisätutkimuksia ei tarvita, jotta tiedetään, että puu on mäntyä.
Tutkimusmenetelmät
Tutkimus tehdään usein tekemällä kuutio puusta, jotta se voidaan nähdä eri akselikulmista. Puukuutiot hiotaan hienoksi, jotta ne poistavat naarmuja, jotka voivat haitata tunnistamista. Jos tarvitaan suurta suurennusta, käytetään vain muutaman solun paksuisia ohuita puuviipaleita. Tutkinnon vastaanottajan on tunnettava eri puiden piirteet, joten myös prosessiin liittyy jonkin verran koulutusta. Teknologia helpottaa tunnistamista tietokoneohjelmistoilla, jotka voivat auttaa tunnistamisprosessissa. Tämän ohjelmiston voi ostaa verkossa kuka tahansa, joka haluaa harjoittaa fossiilisen puun tunnistamista.