Vaskulaarisen kudoksen kehittyminen oli tärkeä evoluutioedistys kasvikunnalle. Se antoi kasvien johtaa juurien imemää vettä ja lehdistään valmistettuja sokereita pitkiä matkoja. Vaskulaarinen kudos antaa kasvien kasvaa korkeiksi, ja joidenkin puiden pituus on yli 300 jalkaa. Varhaisimmat kasvit - jalan alla ja usein huomiotta - käyttävät hyvin erilaisia keinoja veden ja ravinteiden saavuttamiseksi kuin useimmat nykyisin maapallolla löydetyt kasvit.
Kasvien evoluutio
Kasvit ovat peräisin vedestä vapaasti kelluvina levinä. Vesiympäristössä vesi ja ravinteet uivat kasveja jatkuvasti, ja jokainen solu pystyi yksinkertaisesti imemään tarvitsemansa ympäröivästä ympäristöstä. Ensimmäiset kasvit, jotka muuttivat maalle 400–450 miljoonaa vuotta sitten - sammalet, maksa- ja hornwortit, jotka tunnetaan yhdessä nimellä bryophytes - sisälsi samanlaisia rakenteita kuin nämä vesielämän esi-isät ja olivat parhaiten sopeutuneita elämään ympäristössä, jossa vettä oli jatkuvasti saatavilla. Kun evoluutio tuotti uusia kasvimuotoja, kyky selviytyä yhä kuivemmissa ympäristöissä peittää monia tärkeimpiä mukautuksia. Bryophytes tarvitsi kuitenkin edelleen jatkuvaa kosteuslähdettä selviytyäkseen.
Juuret
Vaskulaarikasveissa juurilla on tärkeä rooli veden - ja sen mukana myös kivennäisaineiden - imemisessä ympäröivästä maaperästä. Sammakoilla ei ole juuria. Sammalet sisältävät pieniä, sitkeitä kuiduja, jotka tunnetaan rizoideina, jotka muistuttavat pieniä juuria, mutta pitävät sammal vain ankkuroituna. Hornwort ja liverwort myös pitävät itseään paikallaan risoidien kanssa, mutta nämä risoidit sisältävät vain yhden solun, eikä niitä voida sekoittaa helposti juuriksi, koska ne ovat sammaleissa.
Vesi ja mineraalit
Koska heiltä puuttuu juuret, sammaleet tarvitsevat kosketusta veden kanssa, jotta ne voivat imeä sen suoraan lehtiin, samoin kuin heidän vesielämänsä esi-isänsä imivät vettä ympäristöstä. Veteen liuenneet mineraaliravinteet imeytyvät myös suoraan sammaleiden lehtiin. Koska jokaisen lehden on oltava kosketuksessa veden kanssa, sammalaiset pysyvät pieninä ja kasvavat lähellä maata tai muilla vettä keräävillä pinnoilla, kuten puiden raajoissa.
Energia ja fotosynteesi
Kasvit, mukaan lukien sammialaudat, eivät kuitenkaan absorboi kaikkia ravinteitaan ympäristöstä. Keskeinen piirre, joka erottaa kasvit eläimistä, on niiden kyky valmistaa oma ruoka aurinkoenergiaa käyttämällä, prosessi, jota kutsutaan fotosynteesiksi. Kuten kaikki kasvit, sammaletyt suorittavat fotosynteesi tuottaakseen energiaa varten tarvittavia sokereita. Toisin kuin verisuonikasvit, sammaleilla ei ole keinoja kuljettaa näitä fotosynteettisiä tuotteita koko kasvissa.