Hiekkakissat ovat yllättävän pieniä, kaivavia metsästäjiä, jotka tekevät kotinsa Lounais-Aasian ja Pohjois-Afrikan autiomaassa. Paino 4-8 paunaa. aikuisuudessa nämä pörröiset nisäkkäät ovat selviytyneet aavikon äärimmäisistä lämpötiloista vuosisatojen ajan, mutta luonnonsuojelijat pelkäävät, että tämän lajin populaatio on noussut "melkein uhanalaiseksi". Tämän uuden aseman myötä monet ovat huolissaan siitä, mitä tehdään hiekkakissa.
Hiekkakassan sieppaaminen eksoottisten eläinten kauppaan on yksi ensisijaisista syistä siihen, että laji on lueteltu uhanalaiseksi. Tämän torjumiseksi on tehty kansainvälisiä kauppasopimuksia hiekkakassan kaupan rajoittamiseksi. Sopimus rajoittaa myös kaikkien hiekkakissasta tuotettujen tuotteiden kauppaa.
Hiekkakissat ovat pieniä eivätkä ollenkaan vaarallisia, minkä vuoksi tämä laji on helppo kohde laittomaan eksoottisten eläinten kauppaan osallistuville. Urheilumetsästäjät ja salametsästäjät osallistuvat tähän laittomaan turkikauppaan. Tämän vuoksi hiekkakissan metsästys on kielletty useissa maissa, mukaan lukien Niger, Iran, Pakistan, Algeria, Israel, Tunisia, Kazakstan ja Mauritania.
Useat eläintarhat Yhdysvalloissa osallistuvat yhteistyöhön kuuluviin jalostusohjelmiin, kuten SSP: t (Species Survival Plans), jotka kannustavat ja seuraavat jalostusta ja jälkeläisiä. Näihin ohjelmiin osallistuvat eläintarhat lainaavat säännöllisesti muita osallistuvia eläintarhojen eläimiä jalostukseen ja pitävät hyvin dokumentoidut sukututkimustiedostot sen varmistamiseksi, että lajeja kasvatetaan asianmukaisilla kavereilla ja että eläimet eivät ylituotettu.
Muinaisessa muslimitarinassa profeetta Muhammadin kuvattiin matkustaneen tyttärensä kanssa autiomaassa jalkaisin. Tarina kuvaa eläinkumppaneita, joiden uskotaan olevan hiekkakissoja, mukana heidän koko matkansa ajan. Tämän muinaisen tarinan uskotaan olevan ensisijaisesti vastuussa hiekkakissojen häiriöistä muslimien uskossa.
