Kalifornia on väkirikkain osavaltio Yhdysvalloissa, ja sen kokonaispinta-ala on 158706 neliökilometriä, ja se on kolmanneksi suurin osavaltio Alaskan ja Teksasin jälkeen. Maantieteelliselle monimuotoisuudelle sen rajojen sisällä, jolle mikään muu valtio todennäköisesti riitä, on tyypillistä sen neljä tarkasti määriteltyä aluetta. Näitä alueita ovat rannikko, aavikot, keskilaakso ja vuoret. Jokaisella on erilainen ilmasto ja topografia, ja jokainen on luonnollinen elinympäristö kasveille ja villieläimille, jotka ovat ainutlaatuisia kyseiselle alueelle.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
TL; DR: Kaliforniassa on neljä pääasiallista maantieteellistä aluetta, jotka eroavat toisistaan väestön, talouden, villieläinten ja ilmaston suhteen: rannikko, keskilaakso, vuoret ja aavikko.
Rannikko
Suurin osa Kalifornian väestöstä - 68 prosenttia - asuu rannikkoalueella ja sen osuus valtion taloudesta on 80 prosenttia. Pohjoisissa yhteisöissä asuvat ihmiset kokevat kylmemmän sään ja enemmän sumua kuin eteläisissä, mutta kaikki hyötyvät valtameren tuulen maltillisesta vaikutuksesta. Keskimääräinen lämpötila Crescent Cityssä lähellä Oregonin rajaa on lähes 52 astetta Fahrenheit, kun taas San Diegossa se on lähellä 64 astetta.
Kylmyyden lisäksi pohjoisrannikolla sataa enemmän, mikä luo ihanteelliset olosuhteet rannikon punapuille. Suuret havupuut muodostavat tiheitä metsiä, joita esiintyy luonnostaan missään muualla maailmassa. Kalifornian rannikolla asuu hylkeitä, merileijonia ja saukkoja, ja ryhä- ja sinivalaat vierailevat vuosittain Monterey Bayn syvissä sukellusvenekanjoneissa Keskirannikolla.
Aavikot
Osavaltion kaakkoisosasta löytyvät Kalifornian kolme aavikkoa, Suuri altaan, Colorado ja Mojave, ovat kuumia ja kuivia. Aavikoilla voi olla vain 4-10 tuumaa sadetta vuodessa, ja niiden lämpötila voi ylittää 120 Fahrenheit-astetta. Itse asiassa Kuolemanlaakso Mojaven autiomaassa, joka on Yhdysvaltojen mannerosan alin kohta, kokee maapallon kuumimmat lämpötilat.
Aavikon ilmasto ei ole vieraanvarainen, ja siellä asuu vain harvat ihmiset. Mutta monet kasvit ja eläimet menestyvät. Kasveihin kuuluu Joshua-puu, kreosootti, Mojave-yucca ja piikikäs kaktus. Kalifornian aavikoilla syntyperäisiin eläimiin kuuluvat timanttikärpät käärmeet, sivutuulet, kojootit, aavikkokilpikonnat ja outo skorpioni.
Keski-laakso
Kalifornian keskilaakso, jota reunustavat molemmat puolet vuoret ja joka ulottuu yli 400 mailin päähän Bakersfieldistä Reddingiin, sisältää joitain maailman hedelmällisimmistä ja tuottavimmista viljelysmaista. Jos nautit rusinoista, manteleista tai pistaasipähkinöistä, on hyvät mahdollisuudet, että suosikkisi ovat kasvaneet täällä. Hyödyntämällä alueen kohtuullista ilmastoa viljelijät voivat jopa kasvattaa oliiveja.
Kaksi jokea tyhjentää vettä matalalta Keski-laaksolta ja estää sitä muuttumasta suoksi. Ne ovat 320 kilometrin Sacramento-joki pohjoisessa ja 350 mailin San Joaquin -joen etelässä. Nämä joet kohtaavat tauon rannikkoalueella ja tyhjentyvät San Franciscon lahden pohjoisosaan.
Vuoret
Jos etsit vuoria, Kaliforniassa on niitä. Itse asiassa Sierra Nevadan vuoristossa, joka kulkee Nevadan rajan yli, on korkein huippu Yhdysvaltojen mannerosassa. Mount Whitney, jonka korkeus on 4418 metriä, sijaitsee alle 100 mailin päässä Kuolemanlaaksosta. Sierrat ulottuvat pohjoiseen Cascadeihin, joissa on Mt. Lassen ja Mt. Shasta, kaksi sammunutta tulivuorta, jotka häikäisevät autoilijoita Interstate 5: llä, joka kulkee Mt. Shasta.
Kalifornian kaksi pääaluetta - Sierra Nevada ja Coastal Range - sisältävät 41 vuorea, joiden korkeus on yli 10000 jalkaa (3050 metriä). Sierrojen ja rannikkoseutujen lisäksi osavaltiolla on useita pienempiä alueita, mukaan lukien Siskiyoun alue lähellä Oregonin rajaa ja Tehachapin vuoristo etelässä.
Rannikon Redwoodsiin liittyvien jättiläisten Sequoian lisäksi Kalifornian Sierra-alue on harjasjalan männyn luonnollinen elinympäristö. Joidenkin näiden omaperäisten havupuiden arvioidaan olevan yli 4000 vuotta vanhoja, mikä tekee niistä maailman vanhimpia eläviä puita.
